Лихачёвы? Пусть. Да хоть все разом. Гвардия каждого клана, который явится в мои владения, ляжет в землях Северного Предела.

— Мой граф… — я почувствовал её улыбку. — Вы так грозно звучите. Жаль, что Вы не мой защитник. Я была бы спокойна. Знаете, женщине иногда очень важно это — чувствовать себя защищённой.

— У Вас для этого есть телохранители.

— Да что они сделают, если нападающий будет сильнее их? А это не редкость. Это не выдумка. Но один из вариантов. Помните, что случилось на моих именинах? Даже батюшка оказался на грани. Он мог умереть. Для Вас это, возможно, не что-то сильно удивительно. Но для меня… для всей Империи, он — как живой бог. Редко кто воспринимает его иначе. Только Вы и ряд аристократов, жаждущих получить влияние на его персону. А если могут убить живого бога, то насколько уязвима обычная хрупкая девушка?

Ага.

Обычная.

Хрупкая.

Которая обладает одним из сильнейших магических Даров. Да ещё и ближе всего по его потенциалу к самому Императору. Если постараться, из неё можно сделать невероятно сильную магичку.

— Потому простите мне мои жалобы, — произнесла Ада. — Я просто тоскую по безопасности, которой лишена. Жаль, граф мой, очень жаль, что я Вам не интересна… как женщина, — короткий вздох. — Простите. Я перешла границу дозволенного.

Ага, извиняется она."

"Вновь Ада стала актрисой. «Несчастной девой в беде», которая ждёт храброго и сильного принца, что решит все её проблемы. А желательно, привяжет этого принца к её папаше и сделает себя куклой в его руках.

Спасибо. В прошлой жизни уже проходили. Вскользь. Знаем. Чем закончится — тоже.

Потому я даже не ответил.

— Неужели Вы ничего не почувствовали? — примерно через десяток секунд спросила Ада. — Ничего внутри не отозвалось в Вас желанием защитить меня? А потом… — её голос стал тихим, томным, — получить награду, которую герой заслуживает?

Я засмеялся.

— Ваше Высочество забывает, что истинный воин побеждает врагов не только внешних, но и внутренних. А Ваше предложение, очевидно, слишком выгодно нашему общему знакомому, — сказал я, имея в виду Императора.

Ада рассмеялась мелодичным голоском.

Красиво. Прямо как чистый горный ручей.

Я нахмурился, отгоняя наваждение.

— Вас не проведёшь, мой граф. Но, позвольте мне Вас предупредить: сейчас напор на Вас будет сильнее всего. Я знаю, что Вас не испугать и не победить. Но чем меньше благородных людей умрёт от Вашей руки, тем проще Вам будет в дальнейшем. Потому прошу: будьте милосердны.

— Не бойтесь. Я справедлив.

— Мой граф, милосердие — не всегда справедливо…

— Я справедлив, — твёрже обозначил я. — Остальное не Ваша забота.

Секундная пауза.

— Как скажете, мой граф. Я буду счастлива, если мы с Вами оба доживём до следующей встречи. Потому что от меня, может, тоже попробуют избавиться.