– Здорово! – похвалил Джим и, выйдя из-за куста, увидел найттатчера. Монстр выглядел настолько правдоподобно, что Джим на короткое мгновение испытал страх. Тони, очевидно, тоже.

– Ну и гадость, – сказал он. – Мертвыми они выглядят куда безобиднее."

"Полковник навел на макет дистанционный пульт и включил его. Монстр начал совершать разминочные упражнения, наклоны влево – вправо, вперед – назад, руками – по кругу.

– Это на зарядку похоже, – сказал Джим.

– Это и есть зарядка, нужно, чтобы все приводные механизмы прогрелись, смазались, только тогда он покажет все, на что способен.

Пока макет делал зарядку, Джо Паркер вручил Джиму и Тони по лазерному пистолету и надел на них грудные датчики.

– Если в вас попадут, датчики будут пищать, – пояснил он.

– А ему? – кивнул Тони.

– У него все уже вмонтировано, только пистолет надо подключить. Готово! – сказал полковник, когда макет прогрелся.

Джо Паркер стал присоединять учебный пистолет, а Мартель взялся объяснять разведчикам условия игры:

– Сейчас вы будете красться за кустами, пока не посчитаете, что подошли на нужное расстояние. После этого попытаетесь застрелить найттатчера.

– Понятно, – сказал Тони. Они с Джимом отошли к двери и начали движение. Крались как положено, чтобы и веточка не шелохнулась, но стоило только Джиму выскочить, чтобы всадить в мерзавца учебный заряд, его датчик тотчас запищал, пораженный быстрым выстрелом макета. Через секунду жалобно пискнул датчик Тони.

– Ну, ничего, – подбодрил полковник. – Попробуйте еще раз.

Они попробовали, раз, два, три… шесть. Но результат был тот же. Не помогали даже предварительные договоренности и одновременная – секунда в секунду – атака.

– Ну что, есть разница между вашими найттатчерами и этим? – спросил полковник, когда Джим и Тони сдались.

– Конечно, – с обидой в голосе сказал Тони. – В джунглях я бы не стал на него бросаться, я бы ждал в засаде и разнес его из «торсо».

– К сожалению, реальный найттатчер и слышит, и видит, и стреляет лучше человека.

101

Следующие три дня Джим и Тони занимались по графику – до обеда у Ральфа, потом у Джо Паркера, а вечером делали несколько безуспешных попыток победить макет найттатчера.

– Нужно привыкать к мысли, что рано или поздно вы с ними справитесь. Возможно, это произойдет не скоро и скорее всего не здесь, однако вам от этого не уйти.

По истечении этих трех дней полковник неожиданно отменил занятия у Ральфа и пригласил разведчиков в класс для теоретической подготовки, где находилось еще двое курсантов. Они были постарше и выглядели лет на двадцать пять.

– Джим, Тони, познакомьтесь, это Клаус и Фердинанд.

– Клаус и Фердинанд – это Джим и Тони.