Можно, конечно, использовать Домашнюю метку, но она сокращала дорогу только в одну сторону, и потеря времени всё равно оставалась значительной.

Меня так и подмывало разбить лагерь в горах и с утра вновь продолжить прокачку, но я пообещал Ирен, что сегодня вернусь вовремя. Да ещё эта романтическая прогулка с Лили… Не хотелось её пропускать.

Впрочем, я решил поменять ритм прокачки и устраивать небольшие походы с ночёвкой в горах. Буду три-четыре дня качаться, а потом на пару дней возвращаться в поместье и проводить время с семьёй. Идеальный план!

Гнал домой со всех ног и успел как раз к закату. Солнце уже садилось, окрашивая небо в багрянец, когда я ворвался на знакомый двор.

И надо же, буквально в тот же момент, как я остановился, переводя дыхание, во двор верхом на лошадях въехали Ирен и Амализа.

Амализа, едва спрыгнув с мерина, который от её резкого движения и последовавшего вопля заплясал на месте, как ошпаренный, тут же издала такой визг восторга, что у меня чуть уши не заложило. Щёки её пылали, глаза горели.

Заметив, что я застыл столбом, она тут же подлетела ко мне и схватила за руки. Её горячие ладони чуть дрожали.

— Ты же постоянно носишься как угорелый, вот теперь и я попробовала, что значит быстрое перемещение, — в её глазах светился детский восторг.

Я не удержался, рассмеялся:

— Когда бежишь и чувствуешь, как ветер бьёт в лицо, как мышцы гудят от напряжения, доводя тело до самого предела… Это свой, особый кайф.

Ирен тем временем тоже легко соскользнула с мерина и, подойдя, крепко обняла меня, уткнувшись носом в плечо. От неё пахло травами и чем-то неуловимо знакомым, родным.

— Знаешь, я всё-таки предпочитаю, когда ты несёшь меня на руках, пока бежишь, — она улыбнулась одними глазами.

— А мне это определённо нравится ещё больше, — усмехнулся в ответ, наклоняясь и мягко целуя её в губы. — Лили с Илином своим ходом возвращаются?

Она кивнула, чуть нахмурив брови:

— Да. Илину и Лили пришлось забраться подальше, чем я рассчитывала, чтобы найти подходящих ей по силам монстров. Даже с моей поддержкой девочке нужно время, чтобы освоиться. Не всё даётся ей легко, но мы неплохо поохотились. Так что прогресс есть, и это главное. — Не успел я и рта раскрыть, чтобы расспросить подробнее, как моя решительная и всегда всё планирующая наперёд жрица, Ирен, мягко, но настойчиво развернула меня и подтолкнула к дому. — Кстати, о Лили… — сказала она. — Пока они доберутся, у нас как раз есть время, чтобы тебя отмыть хорошенько, побрить и нарядить во что-нибудь приличное. Видок у тебя, прямо скажем, запылённый и походный, а ведь после ужина у тебя прогулка под луной!

Я только рассмеялся и покорно дал себя увести. Спорить с Ирен, когда она что-то задумала, гиблое дело. В доме уже ждала остальная моя… э-э-э… команда поддержки.