В общем, тонфа — это отличное оружие для ближнего боя в стеснённых помещениях. Легко блокирует удары, позволяет контратаковать, а при сноровке и захватывать конечности противника. Опять же, удобно оглушать, не калеча насмерть.

Доставшуюся же мне от убийц тяжёлую дубинку со свинцом применять точно не буду. Ей и убить ненароком можно, размозжив череп. А алебарда в принципе не годится для несмертельных ударов. Она сейчас при мне, но в текущих условиях от неё не будет толку. Слишком тесно, да и забирать чужие жизни не входит в мои сегодняшние планы.

Нет, убивать этих угрюмых селян определённо не стоит. Тогда о лояльности и доверии можно навеки позабыть. Всё ж таки маленькая деревня, каждый покойник окажется чьим-нибудь братом, отцом или сыном. Местные затаят злобу и будут мстить, а даже магу стоит опасаться стрелы исподтишка в спину, особенно ночью.

Нет, надо просто вколотить в их головы простую истину — нового воеводу голыми руками не возьмёшь. Нагнать страху, вышибить дурь, но не калечить. Глядишь, потом и вправду станут преданными союзниками. Короля ведь уважают не за жестокость, а за милосердие, помноженное на силу.

Бесшумно подхватив ведро с мутной водой, оставшейся от мытья полов, я аккуратно разлил её у порога. Эх, придётся перемывать потом…

Через миг воздух над лужей заискрился, повинуясь моей воле. Вода мгновенно застыла тонкой коркой. Тонкой, но скользкой — то, что надо для сюрприза незваным гостям.

Это не полноценная магия льда, а так, простенький фокус, вроде как верёвку порвать или свечу зажечь, и потому энергии расходует мало. Любой ученик осилит, если поднатужится.

Напоследок, задув все свечи, я укрылся в сумраке возле лестницы и направил энергию к глазам, обострив зрение. В доме воцарилась кромешная темень, только снаружи еле слышно поскрипывали ставни.

Отлично, преимущество на моей стороне.

Я стиснул рукоять тонфы, перехватывая её поудобнее. Сердце забилось быстрее, разгоняя кровь. В теле проснулась знакомая лёгкость, каждая мышца будто звенела от предвкушения.

О да, я соскучился по хорошей драке. По звону стали, хрусту костей, рычанию загнанных в угол противников. По жаркому азарту схватки, упоительной пляске на грани жизни и смерти. Не думаю, что предстоящая стыка даст мне желаемые эмоции, но хотя бы развеет скуку.

Ну же, славные жители Угрюмихи. Долго мне вас ждать? Милости прошу на танцы. Кто первый в круг пойдёт?

— Погасло, — прошептал кто-то снаружи. — Видать, спать улеглись. Обождём немного, и тогда двинем.

— Ну что, пошли? — через пять минут неуверенно спросил другой.

— А чего сразу я? Ты первый иди.

— Да ну нет, Фрол. Ты самый крепкий из нас и всё равно дрейфишь.