Тифлинг тут же перевернул страницу и, поманив меня, тихо шепнул на ухо:

— Вторая ложа, седьмой ярус. Только поторопитесь, они свеженькие, могут быстро забрать.

Вторая ложа на седьмом ярусе представляла собой тесную полутемную каморку. Вокруг пыльного каменного стола в разнообразных позах расположилась шестерка НПС: три девушки и три парня.

— Тебе чего надо? — поднял голову со скрещенных на столешнице рук один из мужчин, светловолосый крепыш с налитыми кровью глазами. На столе и под столом я заметил несколько пустых длинногорлых металлических амфор.

Тоненькая, как былинка, рыженькая девушка, сидевшая рядом, толкнула его локтем в бок. До меня донеслось:

— Потише, Носквайр. Кажется, это потенциальный наниматель.

— Мы нанимаемся только все вместе. — сказал второй парень. Эльф, со странным устройством на левой половине лица — нечто среднее между очками и небольшой подзорной трубой с диафрагмой окуляра.

— Все шестеро? — удивился я, присаживаясь и снимая капюшон. — И какая цена?

— Пятерка в день. Контракт без ограничений. Содержание — полностью ваше.

Я присвистнул. Очень дорого! Пять тысяч в день, восемьсот золотых за голову — это цена элитных наемников, не меньше семидесяти-восьмидесяти тысяч очков мастерства.

Спецов.

— А что умеете? Я набираю команду на летающие барки.

Светловолосый презрительно присвистнул.

— Грузовики? Мы все умеем. И многое другое.

Я — техник, инженер и навигатор, — сказал эльф, сфокусировав на мне зум своего наглазного аппарата. — Носк водит все, вплоть до астрального нефа. Импи — лучший скаут и искатель Сферы.

— Не преувеличивай, Астр! — рыженькая двинула и его локтем тоже, смущенно улыбаясь.

— Вот та соня, — мне показали свернувшуюся калачиком на лавке у стены блондинку. — Это Эллария, старший помощник. Она умеет…

Я уже посмотрел, что умеет Эллария. Да, эта команда «пешек» то, что надо. Но — дорого, очень дорого. Нужно попробовать договорится с игроком, на которого они работают. Какой-то Кит Борланд, что-то знакомое…Сколько же у него «Лидерства», если целых шесть спутников? Семьсот, восемьсот? Настоящий осьминог.

* * *Кит Осьминог пребывал в состоянии, близком к умиротворению. Мир для него сузился до пределов небольшого участка стола с высоким стаканом, над которым дрожало горлышко темной квадратной бутылки.

Даже очертевший шум таверны: голоса, выкрики, звон посуды — слился в далекий приятный гул.

Глок, глок — почти беззвучно четверть стакана наполняет светло-коричневый алкоголь. Бульк — в него падает квадратный, серебристый кубик льда, взметнув вверх веер капель. Ш-ш-ш — прозрачная содовая, кипя пузырьками, заливает сверху содержимое стакана. Теперь встряхнуть, но не смешивать.