По пути он постоянно подмечал удивленные взгляды, и также заметил, что его бывшие партнеры, с которыми он раньше отлично общался, даже не смотрят в его сторону. В их глазах он проигравший, уже не того уровня, чтобы даже разговаривать с ним."

"— Господин… Ржевский? — удивился слуга, что стоял у двери. Никто не сверяется здесь со списком приглашенных, так как многие знают каждого местного аристократа в лицо. Их не так уж и много.

— Он самый, — оскалился старик. — Открывай дверь, прощелыга! — поторопил он слугу, и тот, удивленно хлопая глазами, подчинился приказу.

Как-никак, а Вершилин всегда приглашает всех аристократов города, и Ржевский в их числе.

Борис зашел в просторный зал и окинул публику быстрым взглядом. Он сразу подозвал к себе официанта и взял с подноса стакан с бренди, после чего, всё также прихрамывая и опираясь на трость, неспеша направился к столам с закусками. А то что, зря пришел, что ли?

Разговоры резко стихли, и только ненавязчивая спокойная музыка не позволила воцариться звенящей тишине. Все уставились на Ржевского, так как никто не ожидал его здесь увидеть.

И это удивление на лицах доставляло Борису неописуемое удовольствие. Еще бы, ведь такому как он приходить сюда не только неуместно, но при этом опасно для жизни или, как минимум, репутации. Точнее ее остаткам.

Краем глаза Борис заметил знакомое лицо. Булатов уже стоял у столиков с закусками, и на удивление быстро поглощал всевозможные вкусности, запивая их вином в промышленных масштабах. В голове Ржевского на мгновение мелькнула мысль, что в таком темпе Михаила придется выносить отсюда на руках. Но затем он вспомнил, что этот человек — потомок Ржевских, а значит, в случае крайней степени опьянения, он может сам начать выносить отсюда людей на руках.

А еще он довольно умелый лекарь, в этом Борис смог убедиться лично.

Сделав маленький глоток и ощутив, как тепло начало растекаться по телу, старик продолжил спокойно ковылять в сторону столиков. Он наблюдал за другими лишь вполглаза, и то, скорее, чтобы как-то развлечь себя.

Кто-то перешептывался и указывал на него, но что примечательно, многие сразу забыли о Ржевском и продолжили обсуждать нового гостя. Такие редко появляются в их краях, и потому чужак сразу стал объектом всеобщего внимания.

Что позабавило старика, никто не узнал того самого Михаила. Очень уж сильно он изменился за прошедшие два года.

— Интересно, что это за жеребец… — томным голосом проговорила виконтесса и, не отрывая взгляда от незнакомца, сделала глоток игристого вина, оставив на бокале след от яркой красной помады.

— Может, он прибыл к нам из столицы? — отозвалась ее подруга. — Я была бы не прочь предложить ему ночлег у меня дома.