Отец сгинул вместе с кораблём, перевозившим товар, в морской пучине. А меня и младшую сестру забрали в публичный дом отрабатывать долг. Дом, всё имущество также ушло на покрытие займов.

- Вы не могли отказаться и обратиться к королю за помощью? Я думаю, эр Ратир Первый вам бы не отказал.

Печальная улыбка осветила осунувшееся лицо.

- Не успели. Нас держали против воли, сбежать не было никакой возможности. А через год я уже и сама не осмелилась бы в таком виде показаться Его Величеству. Да меня бы и на порог не пустили, а сестрёнка не выдержала и...

Женщина заплакала, а я не стала уточнять, что произошло с девушкой, всё итак было понятно.

- Вы знаете, кто отец Илли? - спросила я, стараясь чтобы в голосе не звучало жалости, только понимание и сочувствие.

- Догадываюсь, - всхлипнула женщина. Достав платок из недр кармана заношенной юбки, промокнула уголки глаз, - на том мужчине тоже были такие болячки.

- Это наследственное заболевание, - пояснила я женщине и добавила, - сколько вы ещё должны работать на это заведение?

Нишка ненадолго задумалась, а потом погрустнела ещё больше, хотя, казалось, дальше уже некуда.

- Ещё пять-шесть лет.

Это сколько же занял отец, что девушку так надолго закабалили? Не верится мне во всё это.

- А давайте поступим так, - хищно улыбнулась, - я вас выкуплю у этого теневого господина.

- Но мне потом всё равно некуда идти, меня никто не возьмёт на работу, - тихо прошептала ошарашенная девушка.

- Работу вам найдём, не стоит об этом переживать, - махнула я рукой и добавила, - если работы не боитесь, она всегда найдётся.

Нишка подхватилась, хотела схватить меня за руки, но сдержалась и вернулась на место.

- Я не боюсь никакой работы. Согласна на любую, всё отработаю, до последней монетки. Только дайте такую возможность.

Карета тронулась с места, а я, выглянув в окно, помахала Нишке рукой на прощанье. Нужно поговорить с эром Ратиром. Пусть поможет разрешить этот вопрос, как можно скорее.

Короля я нашла в малой библиотеке. Мужчина вполне свободно сидел в большом мягком кресле и, держа свиток на расстоянии, что-то увлечённо читал.

- Светлого дня, эр Ратир! - вежливо поздоровалась я, присаживаясь напротив.

- Светлого дня, Яра, - кивнул мужчина, откладывая манускрипт в сторону, - как можно помочь с моими глазами?

- А что с ними? - спросила я, рассматривая пожилого мужчину.

- Вблизи не вижу, что написано, - вздохнул правитель, - может, есть какая операция для глаз?

Король наконец-то выучил это слово, я улыбнулась и покачала головой:

- Здесь я бессильна, но можно попробовать сделать лупу или очки, первое скорее получится, чем второе, - я задумчиво потёрла висок, прикидывая варианты.