Если вкратце, то я рассказала ей, что собираюсь встретиться с Эммой, но не сообщила, что тема разговора немного выйдет за рамки типичного «так у тебя точно ничего не было с моим мужем?» Которое я якобы хотела услышать уже от нее, чисто для верности, о чем договорились еще до того, как я подслушала разговор Арка с его другом. Поскольку же встречались мы средь бела дня в общественном месте, поводов для беспокойства не было.

Оставив подругу сидеть с ребенком (при этом понимая, что уже должна ей за «услуги няньки» как земля колхозу), я отправилась в строну кофейни «Тихие мыши», надеясь не опоздать.

Как-никак, любопытство было тем еще страшным зверем, меня же все не пускал страх того, что если я опоздаю, Эмма не станет ждать ни минуты и просто уйдет. Потому каждый раз, как трамвай останавливался на остановке, меня начинало немного трясти, и я нервно поглядывала на часы.

А город, между тем, понемногу готовился к фестивалю в честь Дня рождения кронпринца. Празднование планировалось пышное — как-никак, Люцию Аргенделу исполнялся двадцать один год. И по законам королевства это был возраст, начиная с которого наследник престола, в случае смерти короля, мог взойти на трон и править самостоятельно, не будучи куклой при регенте.

Так что традиционно в этот день столица окуналась в праздник… в то время как на бирже труда открывались дополнительные вакансии в личную охрану короля. Особенно в большом количестве — если за предыдущие годы правитель так и не выстроил со своим наследником нежных родительских отношений.

Вскоре дверь заветной кофейни предстала перед моими глазами. И рядом с ней, поглядывая на обустроившихся на деревьях воробьев, стояла Эмма, прислонившаяся к вывеске.

Как и в прошлую нашу встречу, куртизанка была одета просто и буднично — никаких тебе красивых плетей с декольте до пупка, пышно накрученных волос или макияжа имени вождя племени умба-юмба.

Заметив меня, девушка расслабленно улыбнулась и подождав, пока я подойду ближе, сказала:

— Я, если честно, не была уверена, что ты придешь.

— В самом деле? Почему же? — удивилась я, проходя следом за ней в уютную кофейню в деревенском стиле.

— Потому что уже узнала, что я не сплю с твоим мужем, — пожала плечами Эмма.

 — А для большинства женщин уже этого хватило бы для потери интереса.

— Сама не ожидала, что мое любопытство выйдет за рамки вопроса пресловутой супружеской верности, — призналась я, направляясь вместе с куртизанкой к столику в дальнем углу. — Но почему-то вся эта история не дает мне так просто о себе забыть.

— Будь осторожна, леди Фрост, — мурлыкнула девушка, не скрывая иронии. — После того, что я сейчас расскажу тебе, ты уж точно больше не сможешь выбросить это из головы и спать спокойно.