Ну а в конце шёл отряд нашей группы, утаптывая получившуюся дорогу, а заодно поливая её дубильным раствором с глиной.

Первые пару километров двигались ещё более-менее бодро. А вот потом дело пошло хуже и хуже. Солнце жарило с неба, тучки грохотали на севере, едкий тёплый пот заливал глаза, а зелёный сок от травы был, казалось, вообще везде (не удивлюсь, если и в трусы пробрался).

Как, впрочем, и сама трава. И не могу сказать, что она приятно щекотала пузико. Скорее, наоборот. Оставшиеся по бокам просеки травинки — некоторые выше меня ростом — периодически больно хлестали по лицу и рукам.

Так что удовольствия от пешей прогулки на свежем воздухе мы не испытывали, отнюдь.

На пятом километре пути Мелкий высказал всеобщую мечту:

— Ну чо, Вано? Типа, привал до утра?

— Уау-у-у! — согласился с ним Русый, вывалив наружу зелёный от сока язык.

— Я вам покажу привал! — сипло возмутился я, а затем сделал паузу, чтобы припасть к фляге с водой. — Сейчас… Сейчас… Сейчас для начала сгрузим первых рабочих, чтобы вышку делали, а потом — снова в путь. Солнце ещё высоко!..

Первых рабочих «сгружать» пришлось долго. А всё, потому что место, выбранное под вышку, найти никак не удавалось.

Хотя из Алтарного нужную точку было хорошо видно. Но это с высоты! А мы направление до реки определяли чисто по журчанию. Чтобы найти тот самый холмик, пришлось строить временную конструкцию на волокушах, а затем карабкаться на неё, рискуя сломать шею — и высматривать уже оттуда."

"Наконец, холм был найден, трава с него убрана, и всё залито глиняным раствором. Первая пятёрка рабочих с десятком волокуш осталась работать. А у нас в отряде высвободилось пять пар рук. Эти пять пар рук — с пятью головами, конечно — попытались было возмутиться… Дескать, так не договаривались.

Мол, их дело — тащить волокуши и строить вышки, а всё остальное — сами, сами…

Но после того, как я пообещал нарубить плотов у ближайшей рощи и оставить придурков топать вперёд в одиночестве — они тут же согласились, что вели себя нехорошо. Да и к тяжёлым делам мы их особо не привлекали: просто передали часть поклажи тех, кто рубил траву перед отрядом. В общем, всё разрешилось почти что мирно.

К обеду добрались до точки, где удобно было разместить вторую вышку.

Это был длинный холмик, растянувшийся вдоль берега реки. С центральной его части можно было при желании разглядеть соседнюю вышку. Собственно, как оно и требовалось, так что расчёты не подвели.

А вот я, пока чистили и утаптывали площадку, прикинул скорость нашего движения… И немного загрустил.

За полдня отряд прошёл меньше десяти километров… По моему скромному мнению, если мы и дальше так плестись будем — как раз доберёмся до фактории к моменту, когда вся эта зелёная поросль успеет пожухнуть.