Они находят жен, любовниц, которые продлевают их жизненный цикл, но… Не за горами момент, когда Тай Авраз станет императором, и тогда…

— Я поняла, — оборвала меня Кристарис. — Твои предложения?..

Я перевела дух.

Не расслабляться! Только основное изложила. Я далека от уклада и быта ведьм, их экономики, правда, одно знаю наверняка: ведьм в других государствах не любят. И это нужно менять. Не для того, чтобы избалованные дурочки вроде Тильи в молодости с головой в омут бросались, а чтобы знали, как обстоят дела в мире на самом деле, какие государства могут стать им домом, какие нет, реалии этих стран — и желательно не только в теории.

В общем…

— Предлагаю абсолютную независимость. В перспективе. Для начала сотрудничество, а не кратковременное использование с прицелом на вражду.

— Если бы не знала, что ты — истинная пара наследника империи, посчитала бы твои слова насмешкой.

— То, что я его пара, еще не означает, что стану императрицей, — спокойно парировала я. — И мне неприятно, что вы готовы разговаривать только в таком контексте. Я из древнего рода, моя семья сильна. Перед вами еще пять девушек из семей с глубокими корнями.

Близкие в любом случае встанут на нашу защиту. И вы знаете, какими талантами каждая из нас наделена, какими ресурсами мы располагаем.

— Допустим, последнее не доподлинно известно. Если лорд Сайрион поддерживает тебя, а род Хатэвей — вашу подругу, то… — прервавшись на полуслове, женщина задумалась.

Я переглянулась с Арабель, самой умной, способной и самой скрытной. Ее поддержка была необходима мне как воздух. Я многое на себя взяла, говоря за всех, не хотелось никого обидеть, еще больше не хотелось выдавать желаемое за действительное.

Что, если из всего сказанного мной правды, дай Светлоокая Альири, на треть?

Я беспокоилась напрасно — Ари едва уловимо улыбнулась и дважды дотронулась до уха. Жест, означавший «успех достигается путем переговоров». Все обсуждаемо и осуществимо, но данных нужно побольше.

— Еще я хочу углубиться в изучение магии крови. И первое, что меня интересует, — блокировка зова крови к конкретной представительнице женского пола, воздействие на него…

Ведьма жестко отбрила:

— Невозможно. Мы потратили более века, чтобы найти секрет демонской крови.

Надо ли говорить, что безуспешно?"

"— Трудностей не боюсь. К тому же я ведьма не простая, а с другой магией. Вы черпаете энергию из мира, в то время как люди-маги ограничены даром и божественным покровителем. Если это маг огня, он не может призывать воду, магу земли воздух не подчинится. Я бы назвала такой дар искусственным в отличие от магии ведьм, но…

— У него есть неоспоримые плюсы? — усмехнулась верховная. — Да, менталисты — особый вид, до конца не изученный.