"

"Второй наш откровенный разговор с мачехой, и насколько разительно он отличался от предыдущего! Я была шокирована и терялась в своих чувствах. Отца я любила безумно и не понимала его выбор. Но ведь папа что-то рассмотрел в мачехе. Что-то привлекло его настолько, что он не сумел от нее отказаться. Был всегда рядом с женщиной, которая, оказывается, и не любила.

— А сейчас, — спросила хрипло, — сейчас у вас есть чувства к папе?

Она вдруг зарделась, засмущалась. Бледные щеки окрасились румянцем. И я уже знала ответ до того, как она произнесла хоть что-то, видела в ее взгляде, жестах и улыбке.

— Я учусь, — тихо сказала она, — этому искусству у Сайриона. Потому что любить — значит отдавать. А я умею только брать. Любить — это принимать человека таким, как он есть, не пытаясь переделать под себя и свои желания. Любить — это доверять и доверяться, прощать и просить прощения. Любовь — это такое простое и всеобъемлющее чувство, но в то же время целая наука, как математика, которую так ценит твоя подруга. Я знаю, что любовь или есть, или ее нет, но уверена, что смогу сделать Сайриона счастливым. Потому что только рядом с ним я могу быть самой собой. Потому что рядом с ним я чувствую себя защищенной, потому что он способен превратить мечту в явь. Потому что он тот мужчина, ради которого стоит стать лучше и за которым можно слепо идти… неважно куда. Сайрион никогда не причинит вреда и не допустит, чтобы его семья страдала.

Мачеха задумалась, поежилась и выдохнула:

— Ты, наверное, не такого ответа ждала. Но другого у меня нет, а лгать… все равно что плюнуть в колодец, полный воды. Плюнуть, зная, что твоя слюна заражена черной оспой.

— Я… попробую, леди Элис, — решилась взглянуть прямо в ее глаза, — попробую дать нам обеим шанс на другие отношения. Спасибо за откровенность. И шаг навстречу.

* * *Три дня пролетели как один. В тот вечер мы так и не дождались вестей и спать ложились засветло, обуреваемые предчувствиями и тревожными мыслями. Я же еще находилась под впечатлением от признаний мачехи — ее слова о любви прочно засели в голове. Настолько точно ее видение совпало с моим, что я растерялась. И не могла не сравнивать поведение родной матери и мачехи, вынужденной жить со мной под одной крышей. Почему чужая женщина нашла в себе силы прийти ко мне ради налаживания мостов, в то время как мама и не пыталась?

Я чувствовала уважение к леди Элис и даже странную гордость за ее поступок. Если человек решил стать счастливым и сделать такими же всех, кто его окружает, это достойно уважения.

Получится ли — вопрос времени. Вряд ли у папы появится другая женщина, а интуиция подсказывала, что леди Элис справится с поставленной задачей.