Никакого давления с моей стороны не будет, как и предложения стать твоим первым мужчиной.

Видел, что она шокирована и не верит моим словам. Я и сам в них не очень верил, но знал, что не позволю и тени лжи встать за нашими спинами. Больше не стану лгать.

— Брак, Алиса. На меньшее не соглашусь. Но прежде чем делать предложение, мужчина обязан навести порядок в своем доме.

«Империя Авразар сейчас небезопасна».

— Но главное другое. Я хочу видеть тебя живой, настоящей, счастливой, а не запуганной и потерянной. Ты в замешательстве и пока сама не представляешь, чего хочешь. Сложно что-то предлагать, если желаний нет. Как и самой жизни…

Я с грустью смотрел на Алису. Понимала ли она, что давно уже на пределе своих возможностей? Понимала ли, что не только я приложил к этому руку, хотя большая вина лежит, конечно, на мне и моем эгоизме? Пора дать ей наконец дышать свободно.

— Я никогда не смогу отказаться от тебя, но неволить не стану. И буду рад, если ты разрешишь эти два месяца до свадьбы леди Сициллы навещать тебя…

— Только до свадьбы? — хрипло спросила она.

— И потом тоже, — ответил уклончиво.

Не стоит волновать ее новостью, что после торжества я буду долго занят в империи, очищая ее от тех, кому не по нраву новая политика. И пора, пора разобраться с Карсто.

А еще нельзя навязываться. Как сказал лорд Миал, чтобы понять, насколько важен другой человек, нужно по нему соскучиться.

— Я не против встреч и тренировок, — пробормотала Алиса и сильнее сжала склянку с кровью. — Я…

— Этого достаточно. — Улыбнулся, хотя далось нелегко. Вся моя суть противилась дистанции между нами. А ведь она нам необходима. Я предполагал, как плохо мне будет, однако потакать своей демонской сущности не намерен. Довольно того, что уже натворил.

— Беги скорей, Алиса. Я вижу, как тебе не терпится оказаться в лаборатории.

— До завтра? — поднимаясь с лавки, робко уточнила она.

— До завтра, — уверенно ответил, заставляя себя сидеть смирно. — И успеха в вашем эксперименте.

— Спасибо! — все еще растерянно, но уже намного искреннее улыбнувшись, девушка поспешила прочь.

И ни разу не оглянулась. Я точно идиот.

ГЛАВА 20

Атейтай о’Дейриц Авраз

Алиса вновь отменила тренировку?

Я отсалютовал брату бокалом и кивнул. Отменила. В очередной раз за эти полтора месяца. И винить ее было сложно. Иногда казалось, что она проверяет мою выдержку, а заодно и степень искренности данного ей обещания. Пока я держался и не собирался его нарушать. Но как же трудно это давалось!"

"Уговаривал себя, что мой визит не сделает ее счастливее, наоборот, напугает и разрушит то, что начало с таким трудом собираться в целое. Она перестала нагружать себя занятиями, сократила часы практики, стала больше проводить времени с подругами и другими ведьмами.