— Ну да, как и думал. Каморка для лопат и метел.

— Занятно, конечно, Миша, но впереди что-то неведомое и жуткое, а ты тут ностальгии предаешься, — Лора взяла меня за руку и потянула дальше по коридору.

Да, теперь я чувствовал каждой клеточкой тела, что там что-то было. Дойдя до конца, мы уперлись в дверь. Простую, деревянную, где еще вместо замка сидела простая щеколда.

— Ну, пошли.

Это была небольшая комната размером со спальню в институте. А в центре имелся тонкий разрез в пространстве — от пола до потолка.

— Что это? Портал?

Я обошел вокруг.

— Не знаю, если и да, то он какой-то странный.

Форма. И чувствуешь, чем от него несет?

— Хаосом.

— Именно.

— Хочешь сказать, с той стороны мы можем найти самого Нечто?

Лора немного призадумалась. Я же стал замечать, что вибрации стали чуть сильнее. Ерх начал предупредительно вибрировать, и это уже был сигнал.

— Лора…

— Нет, вряд ли там Нечто или какой-то еще божок. Скорее всего, портал просто ведет в один из миров. Но без Болванчика мы не сможем это проверить, — продолжила она, не замечая моей встревоженности.

— Лора…

— Да что такое? — и тут она поняла, что происходит.

 — Кто-то стоит наверху.

Не было сомнений, что это враг. И раз он ждет снаружи, то уверен в том, что в портал я не зайду. Тут не надо быть сильным стратегом, чтобы понять.

Все же я не какой-то сумасшедший болван, который прыгает в неизвестное нечто сломя голову. Вдруг там открытый космос? Или поверхность солнца? Или я окажусь на глубине океана?

Но у меня есть один кандидат, который вполне на это способен. И уж он-то мог знать и про подобный портал, и про то, что за ним. Хотя Фанеров бы тоже прыгнул, еще и обматерил бы всех напоследок.

Но сейчас надо разобраться с тем, кто охраняет это место. Другого варианта у меня не было.

Он стоял наверху и не делал никаких попыток меня искать, потому что знал: рано или поздно, я появлюсь. Похожий на человека только внешне, он смотрел на меня с легким презрением и отрешенностью. Волосы были словно созданы из черного дыма. Все тело укутано в черные простыни, как будто тоже сделанные из дыма.

— Кто ты такой? — встав напротив него, я задал вопрос.

Но он не ответил. Вместо этого в его руке появился кинжал. Длиннее, чем стандартный, с зазубринами и наростами.

Во второй руке, к моему удивлению, у него появился пистолет.

— Ого! Вот так номер! Он что, в курсе за огнестрел? — Лора быстро оценила оружие. — Неизвестная марка. Но точно бронебойная, так что будь осторожен.

— Дай мне характеристики этого существа.

Его лицо начало искажаться. Секунда, и на меня смотрел Михаил Кузнецов.

— Кто ты такой? — повторил он моим голосом, и эхо отскочило от стен.

— Ого!

Мы одновременно удивились, когда он это сказал."

"— В нем есть магия хаоса, это однозначно.