Кожа была исписана татуировками, где-то приемлемого вида, где-то — откровенный портак, но он не обратил внимание на чернила.

У него не было шрама. Не было ран. Но что-то же с ним сделали…

Мистер Ф. дрожащей рукой смахнул полы рубашки с шеи. Где пульс? Где его пульс?

Ничего. Нет хрупкого, но уверенного биения у яремной вены.

Отвернувшись от зеркала, Мистер Ф. рванул в спальню и, рухнув на колени, жадно глотал воздух. Рвоты не было, ничто не покинуло его желудок. Ни еда, ни желчь, ни слюна.

Он — как эта ваза. Разбитый сосуд.

Мистер Ф. позволил себе рухнуть лицом в ковер, пока реальность вокруг него искажалась, обнажая новый ужасающий ландшафт."

"Я просто хочу вернуться назад, — думал он. Хочу вернуться назад и сказать «нет».

Чувство, что его взяли в рабство, и не было пути назад, казалось проклятьем, которое он не заслужил даже за все свои прегрешения. И, что более важно, он не просил об этом. Он, может, и заключил сделку, но его заманили обманом.

Даже в худшие моменты наркотического угара он бы не подписался на подобное нечестивое перерождение. И единственное, что он мог сказать с уверенностью о своей реинкарнации?

Пути назад нет.

От такого дерьма не скроешься.

Глава 7

Когда в Колдвелле наступил вечер, Джо в одиночестве сидела за своим столом в редакции и яростно печатала статью, она так и не сняла пальто и уже несколько часов игнорировала нужду сходить в туалет. Когда зазвонил офисный телефон, она не стала отвечать, позволяя включиться голосовой почте. Когда зазвонил сотовый, ответила сразу же.

— Как Лидия? — Она застыла в процессе. — Сейчас все хорошо?

Повисла длинная пауза. Что и послужило ответом.

— Нет. — Голос Билла был пустым и убитым. — Они потеряли сердцебиение. А сейчас открылось кровотечение.

— О… Боже, Билл, — прошептала она. — Мне так жаль. Я могу чем-то помочь?

— Нет, но спасибо. — Он прокашлялся, а потом оживленно продолжил, словно хотел быть профессионалом в этот момент. — Как продвигается сюжет?

Джо, откинувшись на спинку стула, посмотрела на закрытую дверь в кабинет Дика. Босс ушел в три тридцать, и слава Богу. Когда остальных нет, да и Билл отсутствует, ей было неприятно оставаться с ним тет-а-тет.

— Хорошо, — отчиталась она. — Я собираюсь в центр на встречу с твоим информатором, офицером МакКордлом. И я закончила интервью с парнем, обнаружившим тело. Также получила пустой комментарий от семьи Паппалардо. Сейчас проверяю обновление на орфографию. Отправить тебе перед публикацией на сайт?

— Я доверяю тебе. И не забудь вписать свое имя.

— Лучше оставить авторство под твоим.

— Джо, ты делаешь всю работу. — Еще одна пауза. — Слушай, мне нужно вернуться к Лидии.

— Позаботься о своей жене. И передай, что я люблю ее и беспокоюсь.

— Спасибо, Джо. Обязательно.