И в её воображении эта женщина улыбалась ей.

Настроение сразу улучшилось, и на губах девушки появилась улыбка.

А не искупаться ли ей?

В паре километров от дома протекала речка, несколько лет назад там сделали запруду, и теперь некоторое количество воды впадало в небольшую выемку, образуя водоем. Мария рассуждала логически. Маньяк напал на девушку вчера, и понимал, что сегодня все оборотни будут начеку, на страже. Соваться в стаи было очень опасно для убийцы.

И относительно безопасно для Марии.

И она решилась.

Она легко сбежала со ступенек и, не оглядываясь, пошла в сторону леса, где обернулась, и уже быстрее побежала к пруду.

Ей требовалось снять напряжение, а что может быть лучше, чем хороший заплыв?

Мария с детства любила плавать, вода успокаивала и расслабляла её, прогоняя прочь не нужные мысли. Быстро добежав до водоема, она снова обернулась, и в человеческом образе нырнула в воду.

Как ни странно, вода в водоеме была прохладной, и в первое мгновение Мария задохнулось, дыхание перехватило, но она пересилила себя и сделала несколько широких гребков. Тело пронзили множество маленьких иголочек и отпустили.

Мария улыбнулась и уже поплыла свободнее.

Она плавала и наслаждалась минутным спокойствием. У неё на душе впервые за последние несколько недель стало легко и хорошо, возникло непреодолимое и непоколебимое ощущение, что всё нормализуется, что все беды останутся в прошлом, и её жизнь войдет в свою колею.

Но не тут-то было.

Не успела Маша поплавать и пятнадцати минут, как почувствовала, что не одна.

На неё кто-то смотрел.

Там, за вековыми соснами кто-то был.

Расстояние между ними было достаточно большим, и Мария не могла по запаху понять, кто решил присоединиться к ночному купанию.

Нет, она не испугалась, скорее сконфузилась. Навряд ли кто-то чужой забрел на территорию её стаи, а вот то, что она купалась голышом — это было не комильфо.

В среде оборотней спокойно относились к обнаженным телам и проявлениям сексуальной агрессии, но Мария стеснялась обнажаться при посторонних. Этот аспект своей жизни она тоже относила к подозрениям на фригидность…

Но вот только была ли Мария фригидна?

Об этом сейчас размышлять было не к месту, и девушка поплыла к берегу. Она надеялась быстро добежать до того места, где сбросила одежду.

А уж потом, одевшись, разобраться с незваным наблюдателем.

Всё оказалось намного хуже, чем предполагала Маша.

Ещё находясь по грудь в воде, она увидела, что её одежды нет.

Это разозлило её. Кто мог взять одежду? Кто решился сыграть с ней злую шутку? Ясное дело, что от подобной затеи она не придет в восторг, и надо было совсем её не знать, чтобы так глупо подшутить.

Мария принюхалась.

А ведь запах становился всё более ощутимым и…узнаваемым.

— Николай, верни одежду. Пожалуйста.