Этот придурок Каганов здорово меня выбесил и я, что уж там, наговорил лишнего. Но с другой стороны… Чёрт! Выглядит всё и в самом деле не очень. Со стороны.

– И я принял решение… – повторил боярин и бросил на стол передо мной знакомую карточку Вызова. – Ты, Маркус, не будешь бегать от этого поединка. Ты примешь Вызов и смоешь позор с нашего рода. Само собой, поединок будет не до смерти. Бери вот ручку и пиши – до третьей крови. А иначе я выгоню тебя из рода! Как давно и хотел. Одни неприятности от тебя. Один позор. Пиши, тебе говорят!"

"Ручку я брать не стал. Отвечать что либо – тоже. Вместо этого я пристально посмотрел на Ивана Васильевича и наконец-то поймал его взгляд. И ничего хорошего в этом взгляде не увидел. Лишь равнодушие. Не собирался он за меня заступаться. Плевать ему.

– Ты оцепенел чтоль от страха, отрок? – снова заговорил Михаил Васильевич.

– Ты понимаешь, боярин, что в этом поединке он меня убьет? – прямо спросил я, перестав сверлить взглядом Ивана Васильевича.

– Не придумывай! – отмахнулся боярин Михаил. Но весь его вид говорил о том, что всё он понимает. И его это вполне устраивает. – Мы с боярином Кагановым это обговорили. Поединок до третьей крови, который поможет всем сохранить лицо.

Ага, до третей крови! Да этот психованный зверёныш меня зарежет при первой возможности. Уж в этом можно не сомневаться. И плевать ему на всех.

– Ну так что ты решил, Маркус? – после непродолжительного молчания, вновь заговорил боярин. – Дёмин ты или нет? Впрочем… Можешь подумать. Забирай карточку и ступай. Но помни! Либо ты завтра выйдешь на поединок и докажешь всем, что боярич из знатного рода, либо же завтра ты станешь простолюдином и можешь идти на все четыре стороны. Вот только в последнем случае никто уже не спросит с рода Кагановых за твою смерть. Ты будешь сам по себе. А теперь ступай отрок. Ступай. Утомил ты меня…

– Я провожу, – очень легко для своего возраста поднялся из кресла Иван Васильевич. Он подхватил со стола карточку Вызова и хлопнул меня по плечу, призывая следовать за ним.

Уже оказавшись в коридоре, за закрытой дверью кабинета, я спросил:

– Что это сейчас было, боярин?

– Не здесь. Следуй за мной.

Иван Васильевич привел меня в другое крыло здания, в уже знакомое мне помещение для допросов. Махнул рукой на стул, а сам присел напротив. Помолчал, рассматривая меня, а затем залез рукой во внутренний карман и положил передо мной дорогую перьевую ручку.

– Пиши в карточке – до третьей крови. Так же напиши оружие, которое выбираешь. Я бы предложил легкий меч и кинжал. Так бояричу Каганову будет труднее, он привык сражаться с щитом. А ещё можешь указать, что в поединке допускаются артефакты. Я верну тебе твой целительский. Поможет.