И на этот раз в его голосе была лишь сталь.

– Так разговоры в роду ходят… – после небольшой паузы, не посмев ослушаться, заговорил боец. – Трус, изгнанный, никчема… И тут вдруг – глава рода. Вот я и удивился.

– И всё? А сам что думаешь?

– А сам я ещё не знаю, боярин, – успокоившись, произнес Егор. – Я боярича в бою видел, и могу смело сказать, что не трус он.

– И скажешь, – перебил его Иван Васильевич. – Всем и каждому. Но без подробностей. Продолжай…

– А что продолжать? – пожал боец плечами. – Мне боярич жизнь спас. Тем более и служу я теперь ему. Станет главой рода – и славно! Буду служить главе рода!

– Балабол ты, Егорка, – беззлобно заявил боярин Дёмин. – Но в одном прав – служишь ты теперь бояричу. А ты что скажешь, Маркус? Станешь во главе рода?

– Пока не узнаю всю подоплёку, даже не подумаю! – взглянув в хитро прищуренные глаза собеседника, произнёс я.

– Молодец! – неожиданно похвалил меня он. – Так и надо. Никогда ни на что не соглашайся, как следует не подумав. Очертя голову можно только по девкам бегать. Да и то не всегда. И кстати, насчет девок… Неужто не нравится тебе Василиса?

– Не переводи тему, боярин, – со вздохом произнёс я, начиная уставать от этого разговора. Вот только и уйти от него возможности нет.

– Кровь Владык, Маркус. Такие как ты благословлены богами на правление.

– Но это ведь не единственная причина? И даже не одна из двух, верно?

– Въедливый какой, – одобрительно пробормотал боярин. – Верно! Основная причина в том, что наш род на краю. Не на краю гибели. Сил и средств у Дёмины всё ещё в достатке. А именно на краю. Я не вижу для нас хорошего будущего. А это разделение на ветви… Править должен кто-то один! Не гоже, когда одна голова хочет одного, вторая другого, а третья и вовсе делает то, что вздумалось именно ей.

– Но почему именно я? И у тебя и у боярина Михаила есть внуки. И они урождённые Дёмины. Кровь от крови."

"– Как же тебе растолковать всё, Маркус? – с неожиданно появившейся в голосе тоской, спросил боярин. – Не потянут они. Два года назад – да. Они были надеждой нашего рода. И со временем стали бы его силой и опорой. А теперь… По ним слишком сильно ударила недавняя трагедия. Они остались чуть ли не единственными в своих ветвях рода. И понимают, что на них вся надежда. И… Сложно это всё, парень. Не знаю я как объяснить. Но одно я вижу точно. Не потянут они. Мой Славка – он честный и сильный. Но вместе с гибелью всё родни в нём что-то сломалось. Он сейчас вообще не понимает, как жить дальше. Куда уж тут править? А Илья, Мишин внук… Он тоже не подходит. Не хочу говорить ничего плохого, но Илья изменился. И отнюдь не в лучшую сторону.

– Ладно, допустим они не подходят, или не потянут. Допустим. Но есть ещё Василиса. Она не выглядит сломленной. И твоя внучка, боярин. Алёна.