А вот я думаю, что как раз наоборот. Только он здесь это и может.

Взгляд графа внезапно остановился на мне, и на мгновение его тёмные, почти чёрные глаза расширились. В них отражались разум и здравомыслие. Эти прекрасные глаза не были затуманены похотью и слепой жаждой обладания.

Вот где ты, родненький! Что ж так долго прятался!

— Я хочу его.

Глава 10

Граф Чёрного замка

— Я хочу его.

Сафира шокированно ахнула, словно я сказало что-то ужасное и непоправимое, но промолчала. Я бы даже сказала — подозрительно притихла. Меня этот факт серьёзно удивил — не могла она ничего не сказать — и я обернулась.

За спиной стояла императрица и, судя по её задумчивому выражению, она всё слышала.

Элеонора себе не изменяла. Её платье было светлее свадебных — настолько белоснежным, что слепило глаза. Вместо ткани, бледные плечи покрывали странные острые золотистые пластины, что выглядели словно большие клеточные погоны. Не менее пышное, чем моё, платье замечательно облегало её осиную талию и подчеркивало сочные изгибы груди. Немыслимо объемная юбка оказалась полупрозрачной, что меня уже никоим образом не удивляло. Эта женщина знает своё место, свою значимость и свою привлекательность и ничего из этого скрывать не любит.

Собственно, ходи она голая — все всё равно будут ей кланяться, а мужчины и того больше. Никто не посмеет навредить своей повелительнице.

Я невольно вздрогнула, но продолжила решительно смотреть прямо перед собой. Это мой окончательный выбор. И, раз выяснилось, что в Ксавии адекватные мужчины всё же есть, я не сдамся. Второй будет таким же, меньше не приму.

— Ваше Величество, я нашла первого мужа и прошу позволить дать мне ещё немного времени на поиски второго.

На этом балу больше нет никого, кто бы мне понравился, — торопливо объявила я, не отрывая от неё напряженного взгляда.

Я, конечно, старалась быть вежливой и учтивой, но это не изменило того, что от просьбы несло серьёзной наглостью. Я только что лично попросила императрицу поступиться своими же правилами, открыто пользуясь её расположением к себе. Что мне за это будет — не представляла, но не могла сдаться без боя. Мне нужны два адекватных уравновешенных мужчины — не много, не мало, и я была готова побороться за них в этом царстве похоти и корысти.

Элеонора молчала, тихо изучая меня внимательным взглядом. Тем временем, праздник позади неё продолжался. Театр гудел от какофонии смеха, разговоров, звона бокалов и шороха пышных платьев женщин. Ксавийцы продолжали поиски своих идеалов, изредка бросая ненавязчивые любопытные взгляды в нашу сторону. Мужчины банально боялись даже приближаться к своей повелительнице, а женской части населения новые претенденты на роли мужей были интереснее загадочного собрания иномирянки и императрицы в углу.