- Это ты, значит, сугубо в научных целях? Для чистоты эксперимента, так сказать? Чтобы не ошибиться: пала девушка жертвой твоего обаяния или просто, как и все, сдалась под натиском твоего химического оружия.

- И ты туда же? - тяжело вздыхаю я.

- Как же ты жалок, Эйв, выискивая себе оправдания, - и не собирается он меня щадить. - Просто признайся, что ты любишь её. Не мне, хотя бы себе. Я всё и так видел. Там и слепой бы увидел, как ты с ней носишься.

- А ты думаешь, я тупее тебя? Думаешь, боюсь себе в этом признаться? - усмехаюсь я. - Думаешь, струсил, когда нашёл ту, что искал всю жизнь?

- Перед фактом того, что она тебя зацепила, как ни одна другая, может быть, и нет.

А вот перед тем, что ты не знаешь, как себя вести с ней - трусишь. И хватаешься за свой феромон как за спасательный круг. Только у неё неожиданно иммунитет. И тебе придётся смириться с этим.

Он снова поднимает лист с результатами и так тяжело вздыхает, что мне даже становится не по себе. Чем он его так расстроил? Что не так?

- Дело ведь не во мне, да? - холодком ползёт по спине догадка. - Ива. Она же плачет не из-за меня?

- Я не знаю, о чём или по кому она плачет, - снова вздыхает он.

- Я просто вижу, что она несчастна. Я поторопился с этим звонком. Я недостоин её. Нищий учёный, который десять лет бьётся над одной загадкой. И я вряд ли совершу прорыв. Вряд ли получу Нобелевскую премию. Но даже если когда-нибудь и получу, то не сейчас. А сейчас я не смогу обеспечить Ив тот уровень жизни, к которому она привыкла. Ты же видел мою конуру. Супы из банок. Работа по шестнадцать часов в сутки, большую часть которых я провожу в этих четырёх стенах. Работа, которой не видно. За которую получаю строго отмерянные гроши. И мне одному этого вполне хватает. Но Ив, - он разводит руками. - зря она не вышла замуж за Ричарда.

- Ты боишься, что она плачет об этом? Боишься, что сожалеет?

- Хуже. Мне кажется, она жалеет меня. И мне невыносимо это осознавать.

- Тогда я знаю, чем тебя утешить, - хмыкаю я как можно увереннее. - Ива Уорд не знает жалости, Дэйв. По крайней мере об этом точно можешь не переживать. И то, как она поступила с Ричардом, - наглядный тебе пример. Она так же соберёт свои вещи и уедет от тебя, если захочет. Не дрогнув, разобьёт тебе сердце и даже не обернётся. И это, поверь мне, не беда.

Я искренне не завидую тебе, старина, если она решит остаться, - я даже позволяю себе улыбнуться. - Боюсь даже предположить, что будет тогда. А раз она до сих пор с тобой, ты явно вляпался по-крупному, Дэвид Подески.

- Умеешь ты поднять настроение, - усмехается он.

И, глядя, как я снова включаю молчащий телефон, чтобы посмотреть на пустой экран, толкает меня кулаком в плечо.

- Напиши, что она нужна мне для тестов. Не могу же я упустить такой редкий экземпляр.

Меня не нужно просить дважды.

Ответ прилетает почти сразу.