В итоге, утомленная мозговым штурмом, я все же уснула. К счастью, без снов.

Проснулась я резко, едва не сев в постели. И тут же огляделась, почти уверенная, что эльф исчез. Нет, ну правда, такое долго продолжаться не может. Его уже нашли, и он тихо удрал.

Я обернулась в сторону зала. Дверь по-прежнему была открыта. А на диване красовалась лишь постель. А в остальном доме стояла тишина.

В доме да…

Я прислушалась к звукам, которые пока проносились мимо меня. И поняла: кто-то колет дрова на улице.

– Мама… – произнесла тонким голосом.

При этом одновременно пыталась вскочить с кровати и замотаться в одеяло, так как в комнате было весьма свежо.

Когда бабушки не стало, папа и братья перестали сюда приезжать. И дрова я научилась колоть сама, правда, растягивалось это обычно надолго. И наколоть удавалось не так уж много. Иногда покупала пару-тройку кубометров у Бориса Ивановича.

Я отдернула занавеску от окна, открывая вид на заснеженный двор. Вон моя машинка, почти превратившаяся в сугроб, вон сарай, к которому еще вчера утром прочистила тропинка, вот колода, вот свеженаколотые дрова, вот Альриен с топором…

Стоп!

Я протерла глаза. Нет, не глюки. Во дворе Альриен легко махал топором, превращая чурбаны в блестящие идеальные дровишки.

Мама дорогая!

У меня тут эльф в камуфляжных штанах и свитере дрова колет!

Я так и замерла у окошка, не замечая какой ледяной под ногами пол, несмотря на половички. Как я могла сразу не заметить явного «неземного» происхождения гостя? Теперь в глаза бросались и жесты, и сила, совмещенная с грациозностью. Ну и внешность, конечно. Серебристые волосы, стянутые в хвост, сейчас сверкали в лучах зимнего солнца, кожа напоминала снег.

Альриен вдруг вогнал топор в колоду, почти до половины лезвия. Я вздрогнула, а эльф тем временем поднял руки и небрежным жестом стянул с себя свитер, оставшись в футболке моего бывшего мужа.

Я сглотнула, икнула и вцепилась в подоконник, едва не свалив оттуда засохшую неведомо когда герань. Серая ткань едва не лопалась на плечах Альриена, мышцы от каждого взмаха топора напрягались, обрисовываясь под кожей. При этом никакой стероидной накаченности я не заметила. Просто сильная и гибкая мужская фигура.

Не знаю, сколько я так простояла, любуясь им. Большая часть окна была затянута морозным узором, усиливая ощущение некой сказочности, нереальности происходящего. Ведь подумать только, на моём заднем дворе эльф колет дрова! Но в какой-то момент он бросил взгляд в сторону дома, заметив меня, и я резко отпрянула.

Тут же ощутила, что ноги уже давно заледенели и вообще одеться потеплее не мешает. В доме холодно. Печь потухла, нужно заново растапливать, да и завтрак гостю следует приготовить. Заслужил.

Заметалась по комнате, хватая свои вещи и спешно переодеваясь.