Батуй также не спешил ответить, но в итоге медленно произнёс, явно подбирая слова:

— Северная принцесса, я отпишу своим близким, выкуп, какой запросите соберут и пришлют. Но, как вы понимаете, этот вопрос может затянутся на несколько месяцев и ждать сидя в четырёх стенах у меня нет никакого желания.

Я чуть приподняла брови, ожидая, чем закончится его речь и он меня, должна признаться, немного удивил.

— Я воин. Не гожусь в строители, гончары или лесники, нет у меня таких навыков. Мои руки привыкли держать в руках оружие, учить других этим оружием управляться. Я бы хотел послужить вам под клятвой о бессмертии моего рода, пока вы не получите выкуп за меня и сами меня не отпустите!

Мне показалось или лорд Джейми чуть поперхнулся?

— Уважаемый тумэнбаши, — решила уточнить, чуть склонила голову и поймала взгляд кочевника, — вы предлагаете мне себя в качестве телохранителя, я вас правильно поняла?

— Вы всё верно поняли, Северная принцесса! — Батуй стоял прямой, как стрела и даже бровью не повёл, когда почувствовал у себя на шее тонкий клинок моего рыцаря.

— Оставьте, сэр Локвуд, — устало махнула я на него ладонью и подошла к кочевнику ближе, — у меня хватает охранников, тумэнбаши Батуй.

— Я вижу, — спокойно кивнул тот, — но этого недостаточно. Ваш огромный рыцарь ведь тоже человек и он устаёт. На нём, кроме вас ещё, наверняка, куча всяких обязанностей, которые также следует выполнять. И я бы мог снять с него часть хлопот.

Этот ханский воин говорил интересные вещи и мне они пришлись по душе. Сэр Джейми и правда в последнее время очень много возится с молодыми бойцами, не имея возможности переложить взятые на себя обязанности на кого-то ещё.

Я подняла глаза на своего личного телохранителя и взглядом попросила отойти чуть в сторону.

— Эта клятва насколько сильна среди их народа? — шёпотом спросила я рыцаря и тут же получила однозначный ответ.

— Они её не преступят даже под страхом пыток или смерти.

— Как думаете, из него получится отличный охранник?

— Да, Ваше Высочество, я слышал о нём и как о гнилом человеке там не было ни слова. А у них тот ещё гадюшник.

— Хорошо, клятву я с него в любом случае возьму, а дальше посмотрим, — решила я и вернулась к пленнику. — Итак, уважаемый Батуй, позади вас ваши воины. Переговорите с ними и пусть они решат, как получить себе свободу. И после я жду ваших клятв на верность на тот период, пока вы будете пребывать на моих землях. Касательно охраны моей персоны, я вынуждена обдумать этот вопрос более детально, поэтому пока мой ответ — нет.

* * *— Мисс Бэлла, вы всех перепроверили? — чуть нахмурившись, спросила я лекарку, севшую напротив меня и устало опустившую узкие хрупкие плечи.