Я обняла себя руками и присела на кровать. Мысли скакали, как бешеные кошки, и никак не хотели успокаиваться. И вдруг одна мысль очень больно уколола меня. Это что же, я теперь… опозоренная девица?

— Почему ты не заявляешь мне, что теперь, как благородный джентльмен, я должен на тебе жениться и спасти твою честь?

— Потому что тебя тоже подставили. Ты не виновен в моем позоре.

— Уверена? — блондин в искреннем удивлении вскинул бровь.

— Разве это не так? — Я передернула плечами. — Моя тетя ненавидит меня. А ты просто оказался не в том месте, не в то время. И ничего не должен мне.

Я нахмурилась, представляя, как сплетни со скоростью пожара быстро распространятся по столице. Уж Ариана об этом позаботится. Да и тетушка поможет ей. Смогу ли я спокойно доучиться? Вряд ли. Наверное, придется перевестись в другой университет. Попроще и подальше отсюда, где никто не будет меня знать. А через год обучения я получу диплом. Магичкам же никто не указ.

— Мисс Уэст, позвольте, наконец, представиться. Лорд Ричард Честон, герцог Вирский, к вашим услугам. Кстати, у меня есть для вас довольно заманчивое предложение, которое позволит вам доучиться в столице.

Я вскинула потрясенный взгляд на парня. Он снова прочитал мои мысли. Но не это так ошеломило меня.

— Ты младший брат нашей королевы⁈

— Жаль, не старший, — усмехнулся этот шутник.

Глава 2

Неожиданное открытие

/Ричард Честон/

Кимберли Уэст широко распахнула глаза. В них застыло искреннее восхищение. Она легонько стукнула себя по лбу.

Я же мысленно усмехнулся. Девушка, наконец, в полной мере осознала, кто я?

Однако я ошибся. Кимберли прозрела, но снова смогла меня удивить.

— Мы же вместе учимся! — выдохнула она.

Вместе? Учимся? Я внимательнее вгляделся в порозовевшее и взволнованное нежное лицо в обрамлении огненных локонов. Нет, не видел я ее раньше. Если бы встретил, то вряд ли забыл. Девушка обладала слишком яркой внешностью.

— Ричард Честон! — тихо воскликнула Кимберли, её голос дрогнул. — Это же ты усовершенствовал артефакт огненной спирали мастера Арнольда Торенса⁈ За свое достижение в прошлом году ты получил королевскую награду! Я присутствовала на церемонии награждения весной! Правда, я сидела в конце зала. На последнем ряду. И видела тебя издалека. Вот поэтому и не узнала тебя сразу. Да и ситуация сегодня не располагала.

Ее голос затих, изумрудный огонь в глазах потух. Кимберли вспомнила, что с ней произошло этим утром и снова нахмурилась. А я…

Признаюсь, от ее неожиданного заявления я опешил. Даже растерялся. Хотел рассмеяться, но вовремя сдержался.

Ситуация не располагала⁈ Да мы проснулись в одной постели, милая. Меня так близко не каждая девица рассмотреть может.