— Ненадолго, — улыбнулась я как можно мягче, хотя очень захотелось побыстрее скрыться за стенами Дома.

— Увидимся вечером? — Ричард все еще удерживал мою руку в своей. А я, умом понимая, что он действует в рамках нашей легенды, все равно ощущала непривычную для меня эмоцию — смущение.

— Конечно, увидимся.

— Во сколько ты будешь свободна?

— После шести.

— До этого счастливого часа будет трудно дожить.

— Ричи, не перебарщивай. Не цитируй пьесу великого Райбона! — тихо фыркнул Роджер из экипажа. — Девушки ее знают наизусть.

Я тоже не сдержала легкого скепсиса во взгляде. Мой же жених лишь белозубо улыбнулся и, наконец, отпустил меня. Обернулся, подзывая слугу, который сидел рядом с возницей.

— Джек, отнеси саквояж моей невесты в ее комнату.

— Как прикажете, ваша светлость. — Парень ловко соскочил на землю, подхватил саквояж и вопросительно посмотрел на меня."

"— Можно. Проходи, — разрешила я, иначе чужак не смог бы пройти сквозь магическую защиту Дома Блант.

— До вечера, Кимберли.

— До встречи, Ричард.

Я направилась к главному входу в Дом, с улыбкой здороваясь со знакомыми целительницами, те же отвечали мне, жадно и с плохо скрытой завистью рассматривая с ног до головы.

В этот момент я осознала — для этих девушек со мной происходила невероятная история — та самая, о которой мечтает каждая вторая в нашем королевстве. Обычная девушка из мелкого дворянского рода без длинной родословной стала невестой одного из высокородных — потомка великих драконов.

5.2

— Кимберли, я не ослышалась? Ричард Честон назвал тебя своей невестой?

Вопрос прилетел в спину. Голос я узнала, несмотря на то, что прозвучал он непривычно — тускло, холодно и, наверное, даже враждебно.

Я уже занесла ногу за порог, но вынужденно обернулась, так и не переступив его. Джек с моим саквояжем тоже остановился.

Видимо, девушки из Дома Блант слишком долго переваривали ту сцену, свидетелями которой только что стали, поэтому и вопрос сформулировали не сразу.

Пока медленно и нехотя оборачивалась, я вдруг совершенно отчетливо осознала, как сильно попала, и от осознания меня бросило в холодный пот.

Мне ли было не знать, как сильно мечтали целительницы с первого по четвертый курс удачно выйти замуж. Многие девушки только для этого и поступили в королевский университет магии. А Ричард Честон, без всяких сомнений, являлся одним из самых желанных женихов нашего королевства.

Я часто слышала, как одногруппницы причитали из-за строгих правил поведения, царивших в университете магии и мешающих кокетничать с парнями. Как критиковали унылую коричневую форму, больше напоминающую балахон, чем платье, и возмущались, что её нельзя освежить ни изящным белым кружевом, ни изысканной брошью с драгоценным камнем.

— Нет, ты не ослышалась.