1

Аласдэр

/Ричард Честон/

Совет лордов Бирнаи потребовал поединка силы между мной и Аласдэром. Но другого развития событий сложно было ожидать, ведь лорды следовали традициям и законам Бирнайского королевства.

Совет определил день проведения поединка. И утром назначенного дня Аласдэр явился во дворец герцогов Вирских, где когда-то впервые увидел Айлин.

Явился порталом. Без всякого предупреждения. И сопровождения. Как он часто проделывал и раньше.

Я находился в спальне, камердинер помогал мне одеваться к завтраку, когда дворецкий сообщил о прибытии его величества.

Питер выглядел растерянным и бледным.

Не выказывая удивления, словно я ждал этого визита, под напряженным взглядом преданных слуг, я попросил Питера провести Аласдэра в мой кабинет. А через время направился туда же.

С Аласдэром к кабинету мы подошли одновременно. Питер откланялся и испарился. Я уступил королю дорогу, как старшему и стоящему выше по статусу.

Аласдэр прошел в кабинет, занял гостевое кресло. Я сел напротив зятя, мысленно гадая, с каким вопросом он заявился. В последние дни Аласдэр отказывал мне в аудиенциях, и даже Айлин не могла на него повлиять."

"Некоторое время мы молчали, внимательно разглядывая друг друга. Словно виделись в первый раз.

Я отмечал, как король изменился — осунулся, похудел и будто стал старше. Глубокая морщина рассекала высокий лоб. Носогубные складки тоже углубились.

Взгляд того, кого я всегда считал старшим братом, тоже изменился. Стал чужим — острым, холодным, оценивающим. Ранее король Бирнаи никогда так не смотрел на младшего брата любимой супруги.

— Кто бы мог подумать… — усмехнулся Аласдэр, не закончив мысль.

Он вздохнул, слегка передернул широкими плечами, словно сбросил с них что-то неприятное…

— Согласен, — сдержанно отозвался я. Мне показалось, что я догадался, что он имел в виду. То, что когда-нибудь мы станем друг другу чужими. Соперниками на трон Бирнаи.

— Я пришел сказать, что ни в чем не виню тебя. Знаю, что ты не хочешь власти, и трон тоже тебе не нужен. Я признаю тебя более достойным и сильнейшим драконом. Без поединка силы. В принципе, кто сильнее и так очевидно. Ты обрел крылья и зверя, я — нет. Вечером я заявлю о своем решении, созвав Совет лордов. За час до поединка.

Аласдэр замолчал.

— Это Айлин попросила? — тихо спросил я.

Моя сестра умоляла нас обоих отказаться от поединка, исход которого и так очевиден. Но Аласдэр заявлял, что будет участвовать. Мне ничего не оставалось, как тоже заявить об этом. Хотя до этого на Совете я объявил, что не желаю трон Бирнаи. На что один из старейших лордов отозвался:

— Вы ещё слишком молоды, лорд Честон, чтобы понимать все последствия своего поступка для подданных Бирнаи. В данном случае речь не идет о вашем желании или нежелании.