Как же нам без своих товарищей в парадном строю шествовать? Подождём пока?

– Подождё-ём! – послышались возгласы из строя. – Вместе все воевали, вместе и пойдё-ём!

– Ну и правильно, – согласился Егоров. – Эдак будет лучше. Ну что, гвардейцы, поздравляю вас всех с прибытием домой!

– Ура! Ура! Ура-а-а! – заревела тысяча глоток.

– Командирам развести личный состав по казармам, всем мыться, чиститься и отдыхать! – скомандовал Алексей. – Совсем скоро будет баня и горячий ужин!

– Ура-а-а! – взревели восторженно шеренги.

Сопровождавший подполковника молодой офицер подвёл свою лошадь ближе.

– Садитесь, ваше высокородие, а я пешком за вами."

"Заскакивая в седло, Алексей обернулся, роты ручейками вливались в двери казарм, а над крышами из печных труб уходили в морозное небо серые столбы дыма.

– Живан Николаевич, Сергей Владимирович! – крикнул Алексей заместителей. – Проверьте, чтобы везде порядок был и потом ко мне домой в Дьяконовский переулок ступайте. Я к командующему гарнизоном и потом тоже к вам присоединюсь.

Ехать было недалеко, и уже через какие-то десять минут два всадника были подле вытянутого вдоль реки Мойки длинного кирпичного здания. Часовые у парадного входа взяли «на караул», и офицеры, отдав двум выбежавшим из боковой двери солдатам поводья, прошли по лестнице внутрь.

– Пётр Фёдорович у себя? – поинтересовался подполковник у встретившего его в коридоре офицера в преображенском мундире.

– Никак нет. Генерал-аншеф Салтыков всех первых лиц коллегии у себя собрал. Их превосходительство генерал-поручик Берхман велел передать вам, господин бригадир, чтобы вы его тут ожидали. Пойдёмте за мной, ваше высокородие, я вас в приёмной зале прямо у его кабинета размещу.

Длинным коридором прошли до нужной двери, распахнув её, капитан прошёл к сидевшему за массивным столом адъютанту, и они негромко с ним переговорили.

– Господин бригадир, – учтиво поклонился Алексею вставший из-за стола офицер. – Вы можете подождать их превосходительство здесь, в приёмной. Присаживайтесь, пожалуйста. – Он указал на стоявшие у задрапированной малиновой тканью стены стулья. – Пётр Фёдорович, я полагаю, будет нескоро, у президента коллегии сейчас важное совещание проходит, так что лучше уж вам пока присесть.

Подполковник, откланявшись, ушёл, адъютант шелестел бумагами, перебирая их, скрипело гусиное перо, мерно тикали стоящие в углу на секретере большие бронзовые часы. Алексея в жарко натопленном помещении разморило, и он, откинувшись на широкую спинку стула, не заметил сам, как задремал.

– Ваше высокородие, ваше высокородие. – Адъютант тряс его за плечо. – Ваше высокородие, просыпайтесь.

– Да я не сплю! – вскочил тот, озираясь.