Я сдавила его с такой силой, что оно порвалось, и жемчужины посыпались на дорожку, разрушая напряжение между нами.

– Я прикажу их собрать. Мои ювелиры все исправят, – тут же сказал он.

– Не стоит. Я его больше не надену. Уже нет нужды скрывать метку, – с двойным смыслом произнесла я, с удовольствием отметив, как меняется выражение его лица. – Благодарю, что подкинули идею. Окружающим можно сказать, что это случилось во время нападения, когда мы остались наедине. Прекрасное объяснение изменившегося ко мне отношения Люциана.

– Думаете, вас не спросят, почему вы все скрывали? – отрывисто произнес он. Было приятно, что настроение я ему подпортила.

– Это можно объяснить тем, что я Алитера и надо было сначала поговорить с моим мастером. Мы же хотели сразу уехать.

– Значит, вы все решили? – напряженно спросил он. – Не хотелось бы думать, что мой поступок послужил толчком для отъезда."

"– Я приняла решение еще до встречи с вами и менять его не собираюсь, – твердо произнесла я, овладев собой.

Чем больше я думала об этом, тем больше мне это нравилось. Такая легенда отвечала на много вопросов. Например, Владыка почувствовал мой запах, но я Алитера, и он не мог поверить, что полувампир – его пара, и боролся с собой. При нападении на меня инстинкты взяли верх, и когда мы провалились под землю, он заклеймил меня. То, что метка уже зажила, объяснялось тем, что я не совсем человек и у меня ускоренная регенерация. Неплохая полуправда для вампиров, которая избавит от многих лишних вопросов. К тому же если я не хочу пить кровь у Грегори, то пора открывать свой брак с Владыкой, иначе по запаху и так поймут.

В глазах дроу я прочитала разочарование, а еще уловила тень упрямства и поспешила убедить его:

– Ваше Высочество, не сбрасывайте Хризею со счетов. Пусть она молода, но под правильным руководством у нее есть все задатки стать достойной Повелительницей, а хорошей женой для вас она и сама желает быть, – сказала ему. Мужчины же любят своих Галатей, вот пусть и лепит себе спутницу жизни, а потом гордится. – К тому же она призналась в этом под действием Венца Истины. Если же вы потребуете заменить невесту, то еще неизвестно, кого вам пришлют и будет ли она лучше. Цветущие ворота, это хороший знак и поможет народу принять ее. Вы, конечно, решайте сами, но, на мой взгляд, визит в храм лишний.

– Почему вы не желаете быть моей женой?

– Потому что я уже замужем и ваше предложение неуместно.

– И все же я не понимаю, – с упрямством произнес он, не в силах поверить, что его предложение отвергли. – Все указывает на то, что вы недовольны браком с оборотнем и были с ним в размолвке. У вас есть шанс разорвать эти отношения, но вы почему-то отказываетесь. Вы же видели, как все может быть между нами, и это не оставило вас безучастной.