И не важно, кем оказывался этот враг -огромным ли орком, хитрым ли эльфом или усталой, измученной девушкой-полукровкой.

Её привезли несколько дней назад - в клетке, практически обнажённую -выставив на потеху всего клана на главной площади замка. Настоящих морозов ещё не было - но холод да пронизывающий ветер давно уже гуляли рука об руку по местным окрестностям.

Я как раз бежала от Фарретдина через площадь, когда услышала неясный стон в выставленной наружу клетке. Девушку я увидела не сразу - она лежала на земле, безразличная ко всему. И то как она выглядела, заставило от ужаса пошевелиться волосы на моей голове.

Человек, с явными признаками присутствия эльфов в семье, она напоминала сейчас загнанное в угол животное. Отчаяние и боль сломали её, как однажды сломали и меня... Я тут же вспомнила, как ползала на коленях в темнице, вымаливая у Даррена прощение за тайком съеденное мясо.

Мигом сменив направление, я напрочь позабыла про урок у Элионор, бросившись искать Даррена."

"- Что, маленькая? - спросил он, прервав одного из своих советников. Мужчины, склонившись надо огромной картой, рисовали что- то на ней магией. Чутко чувствуя мой испуг, Даррен взмахом руки распустил своих советников, чтобы тут же взять меня на руки, прижать меня к своей груди и снова спросить, что же со мной приключилось.

- Там... на площади. Девушка, - просипела я, глядя в змеиные глаза лаэрда. На миг - один мимолётный миг - лицо лаэрда приобрело надменные, властные черты.

- Ааа, - протянул Дракон. - Не волнуйся, маленькая. Она - виновата.

- Так же, как я была виновата в том, что своровала мясо? -поинтересовалась я, не веря в то, что хрупкая красавица может быть причиной чего - то серьёзного.

- Лия, - тяжело вздохнул Даррен, ласково проводя рукой по моему лицу. -Это моя обязанность, понимаешь? Без наказания не будет страха, без страха не будет защиты. Девица посмела угрожать жизни драконам моей стаи -сложись всё по - другому, я бы ещё до заката придумал бы ей красочную казнь - такую, о которой сложили бы легенды, защищая мой клан надежнее всякого оружия. Но... увы, она должна жить. А потому - пусть ответит хотя бы так. Прочувствует всё то, что чувствовали сестра и мать Эррея, когда по её вине оказались заперты в леднике на несколько дней.

- Так её не казнят? - только и поняла я.

Даррен покачал головой.

- Нет. Ей будет предложена великая честь, - с заминкой ответил Дракон, тут же переводя моё внимание на другое. - Так какое ты платье выбрала на Ночь Дракона?

Я пожала плечами, честно признавшись, что ещё не сделала выбор.

- Ты должна затмить всех, - чмокнул меня в нос хитрющий Дракон. - Поговори с Элионор.

- Да я собственно, и направлялась к ней... - ответила я, хорошо понимая, что Даррен очень ловко увел меня в сторону от опасного разговора.