Ему всего-то надо отыскать в книгах подходящее заклинание для отмены неверно произнесенного. Но, опять-таки, всегда есть куча нюансов. Будь жизнь простой, никто бы не страдал и беды не случались.

— Па-па, — выговаривает девочка, хватая Драко за нос.

— Прекрати. Я тебе не папа, — шипит он, осторожно отцепляя маленькие пальчики от своего лица. Гермиона переключается от носа к светлым волосам. — Ай! Прическу испортишь. Не егози, иначе выроню тебя из рук. Сиди спокойно. Нас не должны увидеть. Как, по-твоему, я объясню нахождение годовалого ребенка в стенах замка?

Гермиона прекращает суетиться, с любопытством взирая на парня. Внимательный, столь осмысленный взгляд слегка пугает Драко. Но ведь это Грейнджер.

— Молодец, — хвалит он, надеясь, что такой метод в дальнейшем будет срабатывать безотказно.

— Па-па.

Не сработал.

— Хватит меня бесить.

Он произносит пароль. Портрет нарочно медленно отъезжает, открывая проход. Приходится стойко выслушивать демонстративно громкие неодобрительные вздохи женщины, изображенной на портрете. Как будто он и правда горе-отец.

Еще неизвестно, что хуже — ошибка с заклинанием или тот факт, что Гермиону признают его ребенком.

— Она не моя дочь, — бурчит он, переступая через порог.

Вслед слышится ехидное:

— Да-да, рассказывай сказки.

Драко сдерживается от проклятья. В присутствии ребенка не выражаются. Они запоминают всё сказанное и сделанное людьми, потом их копируют. Вряд ли это навредит Гермионе, когда она вновь станет семнадцатилетней девушкой, поэтому для самого слизеринца остается загадкой, почему он беспокоится за нее.

— Пэнси не частый гость в комнате старост, Уизли тем более. Не помню, когда он в последний раз исполнял свои обязанности. Ах да, этого не было. Вопрос в другом. Скоро заметят твое отсутствие. Друзья бросятся искать, всю школу поднимут на уши. К поискам подключатся преподаватели. Рано или поздно они найдут тебя, — обращается Драко к девочке, не переставая считать ее той взрослой Гермионой. — Нужно скорее найти контрзаклинание. Согласна?

Он кладет ее в кресло, а сам раскладывает на столике все найденные книги, благо у Гермионы их много и на разные направления.

Стрелка часов незаметно перевалила за двенадцать ночи.

— Всё не то, — неизменно повторяет он после откладываемых книг в стопку просмотренных. — Не верю, что нет подходящего заклинания. Неужели придется идти в Запретную секцию? — спрашивает он, поворачиваясь к девочке.

Гермиона заснула, пока он листал книги. Свернулась калачиком и тихо сопит. Маленькая, беззащитная. Такой она больше нравится Драко. Не настолько сильно раздражает.

Повинуясь неожиданному порыву, он вскакивает с дивана, чтобы поправить мантию, в которую обернул ее.