- Это я! Я взрослый, я ответственный, я в каждой дырке затычка… А, может, и он был бы ответственным, если бы ему сопли до двадцати лет не вытирали?

- Кому сопли вытирали? - возмущенно вопит брат.

- Тебе.

- Кто?

- Я, лично!

- Так! - рявкает отец. - Все, расходимся. Я буду думать.

Пусть думает. Что бы он ни придумал - я не уеду. У меня тут Эсмеральда!

И я её найду во чтобы то ни стало.

Звонок. С незнакомого номера. Ещё один.

Но сейчас сердце вдруг забилось особенно тревожно и радостно.

- Привет, Квазимодо…

24"

"Ксюша

- Что такое?

- Кофе невкусный.

- Нормальный кофе.

- У него какой-то странный привкус.

- Ну, не знаю. Я его в турке сварила, как всегда варю, - ворчливо произносит бабушка.

- Мы тут латте-шмате на огуречном молоке не пьем, - вставляет дед.

- На огуречном никто не пьет, - меланхолично замечаю я.

- А чего? Давайте надоим огурцов!

Я улыбаюсь. Дед, как обычно, жжёт.

- Может, тебе какао сделать? - спрашивает моя заботливая бабушка.

- Да я просто чаю выпью.

Встаю, наливаю себе обычный черный чай. Добавляю лимон. Нормально.

Желудок успокоился.

А я почему-то вспоминаю коктейль “Соленая собака”. Горько-соленый грейпфрут… Мне бы сейчас зашло!

А тогда лучше бы не заходило.

Я у бабушки с дедушкой. Они на старости лет купили домик в деревне, что-то вроде дачи. Мама с папой решали-решали, как мне проводить лето, а я взяла и уехала.

Психанула. Достало все. Особенно достало ждать, что Квазимодо внезапно объявится. Позвонит. Напишет…

Хотел бы - давно бы написал!

К черту Квазимодо.

И нет, бездельничать не собираюсь. Буду работать удаленно. Нашла себе подработку сразу на нескольких сайтах. Буду админить и модерировать. Это несложно. И, какой-никакой, а собственный заработок.

Что там говорил папа: найдешь себе хорошего мужа?

Да хрен там!

Не нужен мне муж. Мне вообще мужики больше не нужны. От них одни слёзы…

Мне и одной хорошо.

Очень!

Мама абсолютно права. Надо уметь зарабатывать самой. И с трудностями справляться самой. И все делать самой. Чтобы быть сильной и независимой.

***

- А у вас грейпфруты есть? - спрашиваю я в местном магазине.

- Только апельсины. И грейпфрутовый сок.

- Давайте сок.

Прихожу домой. Наливаю сок в стакан. Пробую. Неплохо… Но не то.

Лезу в морозильник в поисках льда - а его нет.

Ладно. Зато есть замороженные ягоды. Клубника, малина, вишня… Нет. Это все не подходит.

О. В дальнем углу морозильника завалялся надорванный пакетик с замороженной рябиной. Бабушка ее заваривает и пьет то ли от давления, то ли от желудка. Я раз попробовала - жуткая горечь.

То, что нужно!

Я бросаю пригоршню ягод замороженной рябины в грейпфрутовый сок. Достаю солонку, посыпаю все это солью. Перемешиваю. Пробую.

М-м-м-м…

Выпиваю весь стакан залпом. Поднимаю глаза.