Грустный, он мерил шагами большую комнату и жадно прислушивался к звукам, доносящимся откуда-то снизу через открытые двери мыльни и подсобки. Избитые в кровь Буль и Крот, понуро сидели на кровати.

— Вот гады! — с досадой сказал «надзиратель» после очередного радостного вопля, долетевшего снизу. — Все самое лучшее сейчас выгребут.

— Глупости, — сказал Крот поднимая голову. — Лучшее выгребет тот, кто знает, где оно лежит.

— Что хочешь? — жадно спросил «надзиратель», быстро смекая, к чему клонит пленник.

— Веревку на руках ослабь, — сказал Крот, — а то затянули так, что не чую пальцев.

— Говори! — потребовал «свободник» приближаясь, и снимая веревку с рук старика совсем.

— Ох, спасибо, — вздохнул Крот, растирая посиневшие запястья. — Пойдем, проще показать. Прямо через горловину заглянешь и увидишь — тайное место от входа видать.

И заговорщицки подмигнул «надзирателю». Потом повернулся к Булю и точно так же подмигнул и ему.

Поэтому когда «свободник» до пояса свесился вниз головой в горловину цистерны, чтобы лучшерассмотреть «тайное место», вниз его пленники спихивали вдвоем.

Со страшным криком «надзиратель» рухнул вниз, а люк цистерны тут же захлопнулся. Магнитный артефакт, которым Крот в случае необходимости запирал свое хранилище, так и болтался на внутренней стороне крышки.

Не обращая внимания на шум снизу, изрядно приглушенный закрытым люком, Крот и Буль перебрались в большую комнату, закрыв за собой все двери. Совершенно неожиданно они оказались полновластными хозяевами плавучего дома. И у них было все, чтобы почувствовать себя абсолютно свободными и счастливыми после нескольких часов страшного плена. Не хватало только лодки, на которой можно было бы доплыть до берега и спрятаться в лесу.

Но в данный момент это было неважно. Переодевшись в чистую одежду, Крот и Буль в полной тишине пили свежий чай и думали каждый о своем."

"— Они вернутся, — сказал, наконец, Крот. — И сделать мы ничего не сможем. Сбежать не на чем. Остановить их — нечем. Нас убьют, в этом можно не сомневаться.

— Я с тобой, Крот, — сказал Буль, смело глядя старику в глаза. — Все равно за последние дни я собирался умирать не меньше дюжины раз.

И засмеялся хриплым голосом.

— Ну и отлично, — грустно улыбнулся озерный сталкер.

Еще немного посидев с чашкой чая, Крот вышел на платформу и поддел лезвием ножа небольшую металлическую крышку прикрывавшую, как оказалось, толстый кусок трубы, с наброшенным на него кольцом, от которого в воду уходила толстая цепь.

— Что это? — с удивлением спросил Буль, шедший за Кротом по пятам.

— Якорь, — ответил Крот. — Неужели ты никогда не задумывался, почему мой дом всегда стоит на одном месте?

— Нет, — честно ответил Буль.