Но меня прямо-таки подмывало подколоть Иваныча после его пафосной речи…

— Красиво задвинул! — кивнул я. — Но нет… Всё ещё дураки и лень!

— Вано, ты будешь на стандартные манипуляции поддаваться?! — возмутился Кукушкин. — Или мне тебе бабу надо найти, чтобы через неё воздействовать?

— Девушки, Иваныч, тоже меня об этом спрашивали… — печально кивнул я.

— И?..

— И не получали ответа!

— Ну я же не девушка! — Иваныч показал на себя руками. — Я хороший мужик, в белом костюме — и почти твой друг… Мне-то ты можешь признаться!

— Не могу! — очень огорчённым голосом ответил я.

— Это почему? — обиделся мэр, а потом наигранно-подозрительно прищурился: — Не считаешь меня другом?

— Не знаю ответа! — честно признался.

— Тяжёлый ты пациент, товарищ Вано! Просто тяжелейший!..

— Так зачем ты мне про металл-то речь задвинул? — спросил я после нескольких секунд молчания. — И про стул, на котором можно забыть, где находишься? Чего хотел-то?

— Надо прочесать горную гряду вдоль моря! — Кукушкин поморщился. — И не в гордом одиночестве собратьев по оружию, а прихватив с собой пару геологов из учёных!

— Знал я, что от них будут одни неприятности… — вздохнул я. — Поэтому тебе их и сплавил.

— Ах ты!.. — теперь Кукушкин обиделся только наполовину шутливо.

Ну не привык наш мэр, что им манипулируют. Вот он всеми — это пожалуйста. Это правильно в его миропонимании. А если им крутят-вертят — то это как-то неправильно. А мне, чтобы он учёных к себе забрал, пришлось себя буквально убеждать, что я очень хочу взять их в нашу группу. Кукушкин поверил… И решил, что такие коровы ему самому нужны.

Впрочем, стоит признать, что в процессе убеждения я был столь убедителен, что почти сам себя убедил. Прямо как в старом мультике. Но потом вспомнил, в каком мире эти учёные родились (в смысле, что они не от мира сего!) — и благородно уступил мэру.

— Так чего искать-то? — спросил я снова."

"— Да ничего тебе искать не надо. Ты рядом пройдёшь и не заметишь! — отыгрался на мне Кукушкин. — Искать геологи будут!

— А капсулы у твоих геологов есть? В смысле, медицинские, а не жилые? — это уже был вполне серьёзный вопрос, и ответ на него последовал серьёзный.

— Нет у них капсул… — кивнул Кукушкин. — И геологов запасных у нас почти нет… Так что этих придётся беречь, как зеницу ока. Понял?

— Понял! — кивнул я.

— Если что-то полезное найдёте, награду разделят на всех! — сказал Кукушкин. — За железо вам вряд ли накинут больше ста тысяч баллов. Но за медь или за олово…

— Да, расценки я слышал от Пустырника с Пресней… — кивнул я.