кто? - спросила журналистка, недоуменно обернувшись ему вслед.

- Восхищенный ухажер, - ответила я, - они тут именно такие. Замуж, кстати, зовет.

- Да ладно, - уже без всяких старательных модуляций и придыханий в голосе выдохнула она. - Это так выглядят местные ухаживания?"

"Хм. Настоящих ухаживаний я пока не видела и не уверена, считать ли за них выворачивание Джилианом моей руки или прыжок Криса со мной с балкона. Как ни крути, но на мой вкус у молодых драконов было в этом плане не все в порядке. Если объекты воздыхания не такие крепкие как я, то, скорее всего, после первого же флирта не все выживают.

- Кати! - с лестничного пролета этажом выше свесился Вуко, раскрасневшийся, с опасливо бегающими глазами, явно только что с трудом избавившийся от настойчивого внимания близняшек и спасающийся бегством. - Помнишь, я тебя замуж звал? Можно я совсем заберу это предложение? Я тут подумал и решил никогда в жизни не жениться.

- Забирай, - благородно махнула я рукой. - Пусть все поколения твоих благородных предков перевернутся в гробницах, зато тебе с детьми не придется нянчиться. Их же не будет, если останешься холостяком.

Вуко взлохматил шевелюру и расстроенно рявкнул:

- Проклятие! Ладно! Я подумаю!

И побежал куда-то выше. По расписанию у нас был большой перерыв на хозяйственные хлопоты, обед и получение книг. Ничего из перечисленного на верхних этажах не было, зато и сестры туда сейчас вряд ли отправятся. Так что Нервиг действовал стратегически объяснимо.

Я покосилась на удивительно молчаливую Мартэлу и пожала плечами:

- Мужчина. Проблемы с логикой. Но под женским заботливым влиянием и не таких размножали.

Мне показалось или журналистка икнула?

А, нет. Это она так сдерживала смех, плотно сжимая прыгающие губы и пытаясь не фыркать. Хм, возможно, акула пера и не совсем потерянная для общения личность. Вот только сообразительность и чувство юмора менее опасной ее не делают.

- Понемногу я начинаю верить, - Мартэла быстро совладала с собой, - что не получившая серьезного домашнего обучения девушка успешно сдала экзамены. Преподавателей и соперников ты так же, как кавалеров убеждением и женским обаянием взяла?

Я остановилась и внимательно посмотрела в голубые по-детски невинные глаза.

- На экзаменах мне пришлось сражаться с двумя сильными парнями, которые хотели связать меня и унизить на глазах толпы. Ни очаровывать, ни тем более прощать им подлость я не стала. А на следующем испытании пришлось держать вес собственного тела и смотреть как течет на землю кровь из моих рук. Можно было бы, конечно, попробовать обаять веревку, но я просто выстояла и не сдалась. Вот и весь секрет. Протоколы остальных экзаменов тоже легко проверить, мне скрывать нечего.