Юноши тут же принялись раскланиваться, девушки щебетали и поправляли высокие прически, впечатлившие бы иных победителей парикмахерских конкурсов. Боюсь представить, как это сооружалось в отсутствие слуг.

- Нервиг, - еле слышно прошептала я, наклоняя голову к соседу. - Мне повезло, что ты рядом!

Вуко вспыхнул довольным румянцем. Выглядел лорд прекрасно, от кончиков кружев на манжетах до блестящих носов узких ботинок. И явно был горд своим безупречным видом.

- Ты не ошиблась в своем выборе - я отлично танцую.

Эм. О чем это он?

А-а-а!

- Нет, я не о танцах! - зашептала я, схватив Нервига за рукав, - Забудь о них.

Есть дело поважнее. Помнишь крылана из канализации?

- Ушам не верю, - как-то без восторга среагировал земляной.

- Да-да! Он здесь, в помещении. Тот самый, которого мы искали и не нашли. Ну который пролезает в небольшие дырки. Вспомнил? Начинай радоваться, Вуко!

- Да ладно...

Что за упаднические стоны?

- Да, этот крылан здесь! И ведет себя крайне, крайне странно. Мне срочно нужна твоя помощь, чтобы проследить за ним.

- Кати, предупреждаю сразу, я никуда не полезу. - вдруг категорично заявил Нервиг, - Хоть в небольшие дырки, хоть в большие.

Имей совесть! Первый тарталион пропускают только неудачники!

Рядом оживилась Оливия. До этой минуты она не понимала, что именно мы тихо обсуждаем, но протестующий Вуко перестал шептать и последние предложения произносил чуть не в полный голос. Увы, он был услышан.

- Да-да, начинается тарталион! Это старинный народный танец, всегда первый, самый-самый важный, - зачирикала старшая близняшка. Зонтик она оставила у входа и теперь нервно сжимала непривычно пустые руки. - Катарина, по правилам тарталиона никто не имеет права отказываться от приглашения, с тобой знакомятся, но с каждым новым куплетом обязательно нужно менять пару.

Представь, если вдруг сразу останешься без партнера? Позор! Или в конце куплета его пригласили, а ты остаешься без спутника? Тоже скандальная ситуация! Но таково правило - все одиночки во время припева отходят к стене. И по завершению танца в парах остаются только самые популярные студенты. О-о! Самые крутые! Старшим, кстати, свой статус доказывать необязательно. А нам, первокурсникам, нужно поучаствовать хотя бы в первом куплете. Иначе все будут говорить, что тарталион ты не танцевала. Вуко, можно тебя пригласить?

...Я чуть не потеряла дар речи."

"Хитрая близняшка неостановимо болтала ровно до тех пор, пока не началась музыка. И, бросив на меня грустный взгляд ""прости-прости""... уволокла совершенно не сопротивляющегося Нервига.

Ничего себе. Ладно повернутая на статусах и традициях Оливия, но Вуко! Внезапное вопиющее предательство этого джентльмена меня серьезно обескуражило.