— А он человек настойчивый и дотошный. Уж он-то докопается до сути. Так вот чтобы он не докопался, его необходимо остановить.

— Это как же? — спросил Осипов.

— Убить! — жестко ответил Сальников. — И сделаешь это ты!

— Я? — поразился заключенный. — Но как же… почему именно я… каким образом?

— Не понимаешь? — сощурился начальник лагеря. — Ну, так я тебе объясню, почему именно ты. Чтобы тебе остаться в живых. Каким образом? Тут у меня есть план…

Сальников открыл ящик стола и достал оттуда нож. Это был добротный самодельный нож с наборной рукоятью и остро отточенным лезвием.

Такие ножи обычно носят при себе заключенные-уголовники. Неведомо, как они их добывают — мастерят ли тайком сами в лагерных мастерских или, может, кто-то доставляет их заключенным с воли — в данном случае это было неважно. Важно другое.

— Вот, — сказал Сальников, протягивая нож Осипову. — Возьми и припрячь. А когда совсем стемнеет… Казаков говорил, что всю ночь он будет на зоне искать убийц. Ну, ты и подойди к нему. И скажи: так, мол, и так, хочу сказать тебе кое-что интересное об убийствах. Но не у всех на виду, а в каком-нибудь тайном местечке… Так, чтобы нас никто не видел.

Он, конечно, обрадуется и отведет тебя в какой-нибудь закуток. Там-то ты его и… Когда нападаешь неожиданно, убить просто. Нож сразу же выбросишь. Вернее, оставишь его рядом с телом. Пускай все думают, что это сделали блатные.

— Но… — неуверенно попытался возразить Осипов.

— Никаких «но»! — жестко произнес Сальников. — Может, ты боишься, что подумают на тебя? Ну, кто же на тебя может подумать? Ты политический, и политические не убивают. Тем более не убивают сотрудников лагерной администрации.

На тебя и внимания никто не обратит! Говорю же, все будут думать, что убили блатные.

Осипов постоял, переминаясь с ноги на ногу, подумал, покрутил головой, затем неуверенно взял у Сальникова нож и спрятал его под одежду.

— Завтра утром я тебя вызову! — предупредил начальник лагеря. — За ночь ты должен успеть сделать все, что нужно.

* * *Оперуполномоченный Казаков был человеком добросовестным и честным. Он честно воевал на фронте и так же честно трудился в лагере. Он был уверен, что его работа очень важна. Заключенные ведь разные.

Есть тихие и забитые, а есть и откровенные враги народа. Например, те же блатные враги и есть, потому что только враг и может грабить и убивать честных людей. Соответственно, только враг, попав в лагерь за свои преступления, может устраивать акты неповиновения, побеги и мятежи. А с врагом надо бороться. Всеми возможными способами, не щадя ни собственных сил, ни времени. Выявлять, изобличать, наказывать."

"За два года службы оперуполномоченным Казаков успел узнать две трети заключенных лагеря.