— Если вы так напуганы, достопочтенный ученик Сумеречных Тайн, то мы можем с вами поменяться местами. И это я отправлюсь с Хаджаром спасать вашу секту, пока вы сможете отсидеться за её стенами. Кажется у вас здесь так принято. Чтобы ваши проблемы решал кто-то другой, пока вы будете смотреть за всем происходящим со своей башни.

Лицо Шакха покрылось красными пятнами. Ну хоть что-то не изменилось…

— Избалованная девка, ты…

Хаджар сжал плечи Летеи и Шакха, что заставило их хотя бы замолчать.

— Готово! — радостно воскликнул Артеус, настолько сосредоточившийся на своей магии, что пропустивший всю перепалку.

 — У вас все в порядке?

Хаджар ответил за всех троих.

— Разумеется, Артеус. Разумеется. Что теперь?

Радости на лице волшебника поубавилось. Что, разумеется, не очень-то воодушевляло всех собравшихся. В особенности троицу, стоявшую в центре волшебного круга.

— Теперь будем надеяться, что бог-мудрец, Ляо Фень, покровитель магов и ученых, направит мою руку и посох и я не создам здесь нечто вроде пространственного разлома.

— Я не знала, что ты верующий, Артеус.

— В такой ситуации, — волшебник провел пальцами по посоху и вслед за ними начали вспыхивать одна руна за другой.

 — я готов поверить во все, что угодно, дорогая Летея. Магия, которую я собираюсь сотворить… даже местный старейшина не испытывал особого рвения мне помочь. Не уверен, что вообще во всех Чужих Землях найдется хотя бы с десяток тех, кто был бы готов повторить то, что я собираюсь себе сделать.

— Это ты так себе цену набиваешь, мальчишка?

— Никак нет, достопочтенный Пустынный Мираж. Скорее хочу сказать, что нам крупно повезет, если через несколько мгновений мы все не встретимся на круге перерождения.

Они замолчали.

— Давай, Артеус, — подбодрил Хаджар. — По-больше веры в себя. Как тогда — с волками и фейри.

— Как с волками и фейри, — с придыханием кивнул Артеус, после чего сделал несколько шагов назад.

Хаджар, Шакх и Летея — все трое сжали оружие, будто это хоть как-то могло им помочь.

Артеус же поднял над головой посох и начал произносить одно истинное слово за другим, создавая вокруг себя парящую вязь из волшебных иероглифов. Каждый из них зажигаясь, будто комкал, искривлял пространство.

Заставлял его дрожать неуловимым миражом распаленного воздуха над горячим пламенем костра.

Вихри энергии и терны закружили вокруг ног адептов. Они бились о стены дрожащего, но держащего белоснежного круга. Словно пытались проникнуть во внешний мир, но никак не могли.

А затем все стихло. Резко и неожиданно. Смолкли звуки. Исчезли краски. Ощущение могущественной магии, терны и энергии сменилось каким-то отчужденным чувством покоя.

— Я так и знал, что у мальчишки ничего не получится.