— Cocktail… Cocktail, Нелли! — поправляю ее произношение. — Если произношение не освоено, лучше сказать на своем языке. Коктейль. Коктейльный. Здесь же нет носителей английского, верно?

— Моветон, поправлять, Мия… — шипит с оскалом, дёргая с вызовом бровью.

— Моветон — указывать на нарушение дресс-кода, если Вы не хозяйка вечера. Вы же не хозяйка?

Поджимает губы, опасно прищуриваясь.

— О, нет. Конечно, нет, — ядовитая, мягкая улыбка.

И повышая голос:

— А я читала, что Вы не учились в школе, Мия. Это правда?

Боги, про меня уже пишут какие-то личные вещи.

Спасибо, Хан!

— Абсолютная.

Я не училась в школе.

Напряжение между нами нарастает настолько, что все начинают обращать на нас внимание.

— Это значит, что и высшее образование Вам заказано, так? Какая жалость. В академии Зодчества шикарные преподаватели по скульптуре, архитектуре. Они читали у нас курсы. Жаль, что не сможете развиваться дальше. Так жаль… Вы же так талантливы. Мда.

Взмахивает бокалом в мою сторону, вздыхая с поддельным сожалением.

— А Хан говорил, некоторые Ваши работы напоминают линии Гауди. Вы знаете, кто такой Гауди?

От адреналина стучит в виски кровь.

Какая неприятная дама. Мало того, что эксплуатирует мой образ, так ещё и пытается унизить.

Получит сдачи!

— А Вы любите архитектуру, Нелли?

— Обожаю.

— Как Вам, собственно, Гауди?

— Божественно.

— А его подражатель — Соломон Рокото? Знакомы с его работами?

— Конечно. Подражатель, он и есть — подражатель. Не впечатлил.

— Соломон Рокото — это мой молочник на Мадагаскаре, Нелли.

Все вокруг неловко замолкают.

— Ты была на Мадагаскаре? — не поняв ситуации, уточняет у нее Зара.

Щеки Нелли полыхают даже через плотный тон на коже.

— Прежде чем усомниться в моем образовании, стоило бы подумать о своем, а не пускать пыль в глаза. По Гауди я брала частный курс в Италии. Так что не волнуйтесь о моем образовании. Оно у меня, в отличие от Вас, есть.

""Я тебя уничтожу!"" — шевелит она губами.

Вот ещё один источник кислоты.

Хан превратил мою жизнь в бой."

"— Мия! — неожиданно поднимает меня за руку с кресла Назар, целует в щеку. — Очень рад видеть! Можно тебя на секунду…

Наигранно и нервно. Чтобы сгладить неловкость окружающих.

— Что ты делаешь, Мия? — шепотом.

— Армановы ведь такие как есть, правда! И пальцем не пошевелят, чтобы быть удобными, комфортными окружающим. Все — в лоб. Все — должны подстроиться под них! — потрясывает меня от публичной перепалки. — Я примеряю фамилию! Пусть свита привыкает.

Улыбается, на мгновение опуская взгляд.

— Чуть легче…

Ну, конечно! Алиса напоминает мне Назара. Очень.

— А-а… Алиса Арманова?..

— Сестра.

— Ясно.

Отыскиваю ее взглядом.

Ада и Алиса смотрят друг на друга со сдержанной холодной неприязнью. Я заранее на стороне Ады.