— Как поразительно!

— Вы остались там с…

— Исидой, чаще всего её зовут так. Не стоит переживать — она не способна причинить мне вред.

— Кто она? Богиня?

Хозяйка покачала головой.

— Я могу сказать, что она женщина, получившая статус богини. Или маг, изменивший себя до предела и перешедший в эфирную форму. Или падший ангел, цепляющийся за соломинку угасающих культов. Или демон, пытающийся вырваться из темноты в реальный мир. Каждый из этих ответов будет ложью на свой лад и ничего для тебя не изменит. При встрече с ними ты должен помнить главное — никто из них не в силах лишить тебя жизни.

Они могут причинить боль, заставить бояться, обмануть, но не убить. Людей убивают только люди, и никак иначе.

— С ними? Их много, верно? Исида, Гермес Трисмегист. И, вероятно, кто-то ещё?

Хозяйка кивнула.

— А вы, — я решился задать главный вопрос, — вы тоже одна из них?

Глава 13

Фокусы

— Я — другое.

Она будто сделалась выше, глядя на меня сверху вниз.

— Разрушительница наслаждений и Разлучительница собраний, ниспровергающая дворцы и воздвигающая могилы. Безвременная, неизбежная, грядущая и беспощадная.

Нежданная, грозная, неминуемая и неотвратимая. Благодатная и спасительная. Избавляющая от страданий и дарующая покой.

Туман вокруг сделался ледяным и стал похожим на снежную метель."

"— Та, что приходит ко всем, не различая нищего и царя, святого и грешника. Неподкупная и нелицеприятная. Неизбежная и милосердная, всегда приходящая в свой срок.

Холод коснулся меня, заползая в самое сердце.

— Я — Великая Уравнительница.

Разом наваждение пропало. Хозяйка сидела рядом и устало смотрела куда-то в непроглядный туман.

— Это тяжёлая работа, человечек.

Века и века я провожу души через туман, не давая заблудиться. Миллионы и миллионы уходят туда, откуда нет возврата. И лишь с единицами есть о чём перемолвиться словом, чьи истории я хотела бы выслушать.

Неожиданно повернулась и посмотрела на меня с усмешкой.

— Однажды, когда я поведу тебя через туман, ты расскажешь мне всё с самого начала. В твоей истории много интересных поворотов. Ведь так, бродяга?

Я кивнул, и Хозяйка отвернулась, снова уставившись в туман.

— По уговору я должна отвести на ту сторону всех мёртвых в свой срок.

Мне обещана немалая награда за этот труд. И поверь, я делаю её на совесть, без отдыха и выходных.

Она несколько секунд помолчала, сжав губы, а затем в её голосе появилась злость.

— Павшие нарушают порядок. Глупые бывшие божки, они крадут души и обворовывают мёртвых, надеясь вернуть себе власть. Спорят с Его волей, не желая принимать поражение.

— Можно вопрос? — я вклинился в паузу. — Что значит — крадут души и воруют у мёртвых?

— Павшие часть своей силы раздали людям в виде Таланта.