Сильная мужская рука ловко подхватила ее прямо на лету. Это выглядело так легко, словно он делал это миллион раз.

Я с благодарностью посмотрела на спасителя и, к своему ужасу, узнала его. Того брюнета из лавки. А он узнал сковородку. И очень внимательно смотрел на нее, взвесил в руке и только потом отдал ее мне. В глазах сверкнуло что-то зловещее. Мне стало не по себе, я буркнула слова благодарности и поспешила удалиться.

Пробежав несколько кварталов, словно тот мужчина гонится за мной, я свернула в тенистый скверик, присела на лавочку и попыталась успокоиться.

— И чего расселась? — услышала я знакомый строгий голос.

Передо мной стояла Аполлинария Петровна, странная старушка, которая жила по соседству. Она часто подкармливала бродячих котов, лечила раненых птиц, а потом пристраивала в добрые руки своих хвостатых подопечных. Но к людям она всегда была строга и требовательна. Наверное, поэтому и семьей не обзавелась.

Вот и сейчас Апполинария Петровна смотрела на меня так, будто я успела ей чем-то напакостить. Может, она тоже эту сковородку хотела купить?

— Здравствуйте, — я постаралась выдавить самую вежливую улыбку, на которую была способна.

— Почему сырость разводишь? — напирала старушка. — Уж лужу напрудила, можно рыбу выпускать.

Я слабо улыбнулась.

— Ну, другое дело, — обрадовалась соседка и протянула мне белоснежный шелковый платок с вензелями.

Я промокнула глаза и глубоко вздохнула. Добрая женщина устроилась рядом.

— Тимка твой пакостит? — догадалась она.

Я только судорожно всхлипнула в ответ.

— Надеюсь, ты его этой сковородкой отходила? — кивнула она на мой трофей, а я лишь отрицательно покачала головой.

— Ну и зря! — со значением сказала Аполлинария Петровна. — Я своего покойного мужа в строгости держала, он даже не смел налево глянуть.

Новая порция рыданий против воли вырвалась из моей груди.

— Уходи от него. Имей гордость, — сказала старушка.

И тут я поняла, что и уйти-то мне некуда. Все деньги до последнего медяка я вложила в открытие кафе, которое было моей мечтой.

Я с детства любила готовить, постоянно придумывала необычные сочетания продуктов и экспериментировала с подачей. Лет с десяти я взяла эту обязанность на себя и с удовольствием кормила маму, а когда подросла, пошла учиться на повара.

А когда моя мама решила строить свое счастье с генералом драконом из соседнего королевства, то я отказалась ехать с ней. Здесь у меня была подруга, любимый мужчина и мечты о своем деле.

И вот сегодня я лишилась всего этого. Два самых близких человека, с которыми я не хотела расставаться, решили, что вдвоем им будет лучше.

А еще они растоптали мою мечту о кафе, осквернили его своей похотью.