Прикинув очередность действий, я взялась за дело. Нож привычно лег в руку и уже через мгновение порхал над разделочной доской.

Пару раз ко мне заглядывала эльфийка, но более меня никто не потревожил. К назначенному времени я сервировала стол и была готова к дегустации.

Мужчина по достоинству оценил вкус и подачу. Сказал пару дежурных комплиментов.

— Меня все устраивает, Жанна введет вас в курс дела и выдаст аванс. Приступать к работе завтра, — сказал он на прощание.

Я так обрадовалась, что толком и условия не уточнила. Оклад меня устраивал, а наличие аванса грело душу. В договоре, который я теперь читала с особой тщательностью, тоже никаких подозрительных пунктов не было.

Тогда почему же я ловила на себе сочувствующие взгляды эльфийки? Может, она так на всех людей смотрит, сожалея о нашей короткой жизни?

***

— Вот адрес общежития для сотрудников, ресторан буквально в двух шагах, — давала пояснения Жанна, отсчитывая мне аванс, — в ресторане нужно быть в восемь. Шеф придет позже, поступите в его распоряжение.

При этом взгляд у нее стал таким жалостливым, будто она уже плачет. На моих поминках. Тревога нарастала, но деньги грели карман.

— А что не так? — поинтересовалась я.

— Наш шеф очень требовательный. А работа в ресторане ответственная, — пояснила она.

— А если я ему не понравлюсь, и меня выгонят? — мне ужасно не хотелось расставаться с деньгами.

— Месяц придется потерпеть, — она кивнула на договор и туда, где только что лежала пачка купюр, — вам обоим.

Я сгребла документы и уже хотела было отправиться за вещами, но смутное сомнение не давала мне покоя.

— Скажите, Жанна, раз шеф такой требовательный, то почему он не проводил отбор сам?

— Дело в том, что Эрнест забраковал за последнее время несколько десятков помощников. А те, кто чудом прошел испытания и устроился на работу, переставали выходить на связь через пару дней, — беспечно пожала плечами эльфийка, словно это была ничего не значащая подробность, — но ресторан развивается, поэтому господин Ролан Пейс, который является владельцем, в гневе пообещал отдать эту работу первому встречному.

— То есть хозяин заведения мог взять кого угодно, лишь бы насолить шефу своего ресторана? — внутри меня все упало, я не могла поверить в коварство этого милого мужчины, который мне в дедушки годился, — а я там готовила, старалась с подачей.

Эльфийка поняла, что сболтнула лишнего и попыталась перевести все в шутку, жеманно захихикав.

— Ну нет, что вы! Господин Пейс, конечно, хотел преподать Эрнесту урок, но не в ущерб своему бизнесу. Поэтому он искал первого встречного хорошего повара. И к счастью, им оказались вы!

— К счастью? — уныло спросила я, понимая, что работенка предстоит не из легких.