"

"Выглядел он при этом каким-то загадочным и немного мечтательным. Неужели новый рецепт десерта придумал?

— А креветки? — с надеждой спросил новоиспеченный рыбо-муж.

— Аркаш, прости, твоей еды не осталось, — развела руками я.

Эрнест поискал среди своих запасов. Нашлись маринованные щупальца осьминогов, сушеные кольца кальмара и даже крабовые палочки. Но все это вызывало только досаду у чешуйчатого дедули, который старался придерживаться креветочной диеты.

— Сейчас приготовлю ужин и спущусь в магазин за углом, — отозвался Эрнест, — мясо должно подрумяниться.

В воздухе витал умопомрачительный запах жаркого. Аркадий только всхлипнул жалостливо.

— Я сама схожу, если тут недалеко, — я взяла деньги и вышла из дома.

На улице уже стемнело. От вечерней прохлады я поежилась и пожалела, что не накинула кофточку потеплее. Пришлось ускориться, чтобы не замерзнуть. Торопливые шаги гулко отдавались от пустынной мостовой, создавая тревожную атмосферу.

Купив большой кулек сушеных креветок, я поспешила назад, чтобы успокоить Аркадия. Все же женитьба — дело хлопотное. Особенно, если не знаешь, кто невеста. А ведь где-то с ума сходит женщина, у которой брачная метка проявилась. Вот она обрадуется, что ей в супруги достался рыбо-маг высшей категории во втором воплощении.

Внезапно вокруг стало совсем темно. Запахло прелым луком и пылью, нос защекотало от грязной тряпки. Поднять руки не получилось, они оказались плотно прижатыми к телу.

— Хочешь жить — помалкивай! — раздалось над самым ухом.

— А-апчхи! — ответила я и отрицательно замотала головой, выражая все свое возмущение.

От этого еще больше пыли попало в глаза, и я принялась чихать не переставая. Неизвестный мужчина подхватил меня на руки и, перекинув через плечо, куда-то потащил. Я с трудом соображала. Кажется, мне на голову какой-то мешок надели и на талии завязали. Я запоздало решила попытаться вырваться или закричать, но получила только смачный удар по пятой точке, которая разместилась на плече у похитителя, а в открытый для крика рот насыпалась земля и луковая шелуха.

Кулек с креветками, зажатый в руке стремительно пустел. Сушеные деликатесы по одному выпадали на мостовую. Надеюсь, это поможет меня найти.

Прошли мы совсем немного, даже связанные руки онеметь не успели, а потом мое положение в пространстве поменялось. Я оказалась зажата в каких-то тисках, а потом меня резко подкинули в воздух.

Мы что, летим? Кажется, меня какая-то гигантская птица утащила. Или дракон…

Я не то задремала, не то обморок от страха случился. Но очнулась я уже тогда, когда полет прекратился, а я ощутила под собой твердую почву.

Послышалось какое-то пыхтение и шуршание одежды. Видимо, дракон одевался после перевоплощения. А затем с меня, наконец, сдернули мешок.