Даже если предположить, что эльфийка действовала в своих интересах и прибегала, чтобы первой вступить в трудовые отношения с новым хозяином, то сейчас она поняла, что ветер переменился, и у нашей команды есть шанс на победу. Поэтому девица развила бурную активность.

Коллеги пришли с транспарантами, плакатами и какими-то пушистыми блестящими штуками. К нам в гримерку пробрался счастливый Ролан Пейс.

— Выглядите так, будто мы уже всех победили, — Кортелло крепко пожал руку старику, и тот улыбнулся еще шире.

— Я за эту ночь многое передумал, — ответил Пейс, — и решил, что лучше проиграть с достоинством. Не хочу становиться посмешищем. Но нет ничего зазорного в том, чтобы продемонстрировать свое мастерство, но не взять главный приз.

— А как же ресторан? — Эрнест надавил на больное, все же знали, что это любимое детище старого дельца.

— Ресторан — это не только помещение. Это люди, их навыки и умения, их опыт и победы. В конце концов, это история. Даже если у нас заберут стены, вы все равно будете лучшей командой, — лицо Пейса было таким одухотворенным, что я подумала даже, не двинулся ли он умом.

— А деньги? — спросил Кортелло пытливо.

Кажется, шеф тоже подозревал, что с хозяином заведения не все в порядке.

— Я старый человек. А денег у меня столько, что хватит на три поколения, — развел руками Родан Пейс, — поэтому просто покажите самую лучшую игру. Порадуйте зрителей, пусть они запомнят это шоу.

Работодатель ушел, а мы погрузились в многозначительную тишину. Каждый думал о своем. Даже Аркадий проникся. Речь Пейса была такой простой и в то же время мотивирующей.

В комнату заглянул ведущий.

— Две минуты до выхода, — сказал он и тут же скрылся.

— Что ж, друзья мои, — Аркадий решил, что пришло его время выступить с мотивирующей речью, — давайте пойдем и покажем лучшее шоу, на которое способны. Пусть нас запомнят такими: молодыми, красивыми и энергичными. На нас будет равняться молодежь, потомки сложат о нас легенды.

— Аркадий, остынь! — резко оборвал болтливого рыба Кортелло.

Дракон был собран и сосредоточен и не планировался отвлекаться на бесполезную болтовню.

Мы вышли на арену под шквал аплодисментов. Где-то там за завесой сидели наши коллеги полным составом, там же должна была быть мама с мужем, даже баба Поля с подружками. Там же среди зрителей наверняка были и Тим с Кирой. Представители их команды тоже были на сцене, а, значит, мой бывший парень и моя бывшая подруга тоже смотрят на меня.

Наверное, даже хорошо, что я никого из них не вижу. Смогу сосредоточиться на задании.

— Приветствую вас на финале нашего кулинарного шоу! — бодрый голос Весселя Харма, усиленный магией, легко перекрыл шум толпы."

"— Сегодняшнее испытание нельзя представить без магических помощников.