У него есть награды от семьи, благодарственные письма. Илья пользуется… — она осеклась и закусила губу, чтобы потом продолжить, — пользовался доверием самого князя Николая Алексеевича.

— И что же произошло?

— Произошло, — вздохнула женщина и промокнула глаза батистовым платком. — Несколько дней назад Илья сопровождал Софью, дочь Николая Алексеевича Потемкина на прогулке неподалеку от загородного особняка. В тот день, они отошли далеко от дома. Такое происходило довольно часто. Девочка любит природу и уединение. И очень хорошо относится к Илье.

— Неужели? — я постарался скрыть удивление.

Упоминание о хорошем отношении меня насторожило. Семья Потемкина славилась строгим соблюдением законов и правил. И я полагал, что слуг они не особо баловали добрым словом.

— Девочка очень воспитанная, вежливая и чуткая. Просто ангел. Мой супруг всегда отзывался о ней с теплом и уважением. В тот день на них напали лихие люди в масках. Моего мужа оглушили одновременным ударом с нескольких сторон, а когда он пришел в себя, на дорожке осталась только кровь и рюкзак, с которым Софья отправилась на прогулку. Илья вернулся домой и доложил обо всем. Он был серьезно ранен и с ни работал лекарь семьи. А на следующий день его задержали жандармы. И отправили Илью моего в острог. Вот и вся история.

Я прикрыл глаза и представил всю историю в картинках. И картинки эти не были веселыми.

— Ну что, Павел Филиппович? Вы мне поможете? Никто не согласился взяться за это дело. Деньги у меня есть. Мы с Ильей копили на квартиру побольше, чтобы была детская. И я готова отдать все, что у меня есть.

— Вы уверены в его невиновности, — произнес я скорее для самого себя.

— Илья достойный человек. Он воин и не обидел бы ребенка ни за какие посулы или угрозы. Костьми бы лег за вверенную ему девочку. Поверьте, Павел Филиппович. Если бы я хоть секунду колебалась, то не стала бы заступаться за мужа. Мы не лиходеи. Помогите восстановить справедливость, мастер Чехов.

Она с надеждой посмотрела на меня, и я вздохнул:

— Обещать не могу. Но попытаюсь, — честно ответил я. — Сколько дней прошло с момента его задержания?

— Вчера забрали, — сообщила женщина. — Я приходила вчера к вам, но не застала дома. Прошу, не откажите. На вас одна надежда.

Я кивнул:

— Идите, пишите заявление у секретаря. И я постараюсь вам помочь.

На лице гостьи проступила робкая, едва заметная улыбка. А в погасших глазах блеснула надежда:

— Благодарю, Павел Филиппович, — заламывая руки, начала она. — Большое вам спасибо. Я вам отплачу…

— Оставьте, — я качнул головой. — Если ваш супруг не виновен, то он не должен страдать в остроге за чужие грехи.

Женщина встала с кресла, поправила подол юбки и выпрямила спину. Она сразу же показалась выше и чуточку моложе.