И Таш решил ускорить события и спровоцировать новое нападение.

Прикрыв Навию ещё одним куполом и строго наказав дождаться охрану, он вышел на освещённую аллею и медленно направился вглубь парка к озеру, давая возможность противнику убедиться, что он – один.

Его расчёт оправдался. И на подходе к озеру на аллее перед ним выросла тень. Лицо человека, одетого как наёмник было скрыто мороком. Даже не начиная разговора, он демонстративно медленно вынул шпагу и встал в боевую стойку.

«Что ж. Это будет интересно, – подумал герцог и сделал ответный жест.

Двое застыли друг против друга на пустынной дорожке парка.

И герцог кажется уже догадывался, что за противник перед ним. «Тем лучше», – успокоил он себя он и сделал резкий выпад. Противник ответил. И закружилась карусель из мелькающих клинков. Оба оказались достойными соперниками. Без всяких выкриков и подначек они кружили по дорожке, нарушая тишину лишь хриплыми рваными выдохами и звоном металла о металл."

"Бой на смерть. Это – не показательные выступления, не тренировка и даже – не турнир. Это – бой. Несмотря на то, что он только что начался, противники уже почувствовали силу друг друга.

Уступать никто не собирался. Они дрались яростно, непримиримо, жёстко. Вот первая рана окрасила рубаху герцога. Вот у противника рукав потяжелел от крови. Волосы обоих разметались и слиплись от пота.

«Достойный противник», – машинально подумал герцог, уходя от вражеского клинка, который буквально в сантиметре от его лица пропорол воздух. Извернувшись, он сам нанёс колющий удар и неожиданно его шпага прошила противника насквозь. Тот упал на одно колено и опёрся своей шпагой о землю.

Герцог потянул своё оружие на себя и левый бок противника моментально окрасился кровью.

– Ты выиграл, щенок! – прохрипел он, пытаясь встать, но сил не хватало.

Морок спал, не поддерживаемый более магией, и герцог увидел перед собой Кервуда Тревели.

– Твоя взяла, – прошептал маркиз и ничком свалился на землю.

Герцог откинул назад волосы, вытер рукавом пот с лица и ни слова не ответив маркизу, вызвал охрану сигнальным шаром. Вообще говоря, им положено было давным-давно быть здесь. Герцог присел на бортик высокой клумбы, недалеко от места боя и принялся ждать.

Несколько мгновений спустя на дорожке стало не протолкнуться.

Маркиза подняли и по приказу герцога отнесли к нему в кабинет. Туда же вызвали целителя. Доложили королю. Но герцог этого уже не видел. Отдав все необходимые указания, он почему-то начал медленно оседать на землю. Лицо его приобрело землистый оттенок, а губы посинели. И через мгновенье он уже лежал рядом с клумбой, устремив невидящий взгляд в ночное небо.

***

Навия честно ждала. Сказано было сидеть и ждать, она и сидела. Но внутренний голос требовал действия.