Это – мой долг.

Навия и герцог стояли у входа в королевскую часовню, и она судорожно сжимала в руке коробочку с перстнем-артефактом. Накануне они с советником забрали его из нового хранилища, которое оборудовали в замке герцога, и Навия вместе с ним весь вечер изучала функции артефакта и последовательность действий при обряде.

И вот теперь настало время его применения. Королевская семья ожидала в часовне. Так как начинать обряд было невозможно без крови всех участников действия. Навия глубоко вдохнула и решительно открыла дверь.

В часовне было светло и уютно.

Лучи утреннего солнца проникали сквозь витражные стёкла и раскрашивали помещение радужными бликами. «Красиво» – мимолётно заметила магесса, но тут же сосредоточилась на своём деле.

Поздоровавшись со всеми и заметив, что принц отчуждённо стоит в стороне, Навия подошла к алтарю. Сейчас ей предстояло вместе с королём вызвать духов королевского рода. Для этого необходимо было напоить алтарь их кровью.

Пока Навия доставала артефакт и готовила ритуальный нож, к ней подошёл король и установил вокруг них полог тишины. Теперь, те кто находился в часовне могли их видеть, но не могли слышать.

Они внимательно посмотрели друг на друга и не увидев в глазах сомнений и колебаний, молча приступили к действию.

Король надрезал запястье, и густая струйка его крови полилась на алтарь, смачивая его и питая."

"Через некоторое время вокруг Навии и короля начал образовываться молчаливый круг из призраков рода Кетвелар. Их становилось всё больше и Навия даже почувствовала ощутимый холод потустороннего мира. Но вот король убрал руку и перетянул рану подготовленной лентой. Собственно, в этом не было и необходимости: рана затягивалась на глазах, благодаря магии.

Но такова была традиция, нарушать которую никто не собирался. Тотчас раздался мощный бас одного из призраков:

– Что случилось внук? К чему этот призыв?

– Приветствую тебя, Леонард Длинные Руки. Пошатнулись основы королевской власти, дед. И виноваты в этом мой отец и я. Признаю свою вину и прошу помощи рода.

– И что вы натворили?

– Отец прижил бастарда от наследницы маркизата и теперь этот ублюдочный брат задумал отобрать у меня корону и трон!

Король ярился, говоря о проблемах, но ещё держал себя в руках.

– Ну, а ты в чём успел отметиться?

– А я усыновил его ребёнка, думая, что это – мой сын.

– А что ж вы не обратились к артефакту?

– Его скрыл мой отец. Кстати, где он? Это из-за него сейчас королевство находится в напряжённом ожидании. Это его бастард хочет сменить династию. И это его бастард подложил мне свою беременную любовницу, чтобы я принял его сына, как своего.

– А ты – невинная овечка, – саркастично усмехнулся дед, – не мог проверить ребёнка на кровь.