Уолтер на несколько дней отлучился из Маунт-Плезант: отправился в Квебек на конференцию по рыболовству. Патрисия отложила работу, чтобы сделать Аляске сюрприз: отвезти ее на одну ночь в местный роскошный отель.

Глава 39

Решение

Маунт-Плезант, штат Нью-Гэмпшир

Понедельник, 22 марта 1999 года

Патрисия еще ни разу не бывала в Маунт-Плезант. Прежде она не подъезжала ближе зоны отдыха на шоссе 21, где встречалась с Аляской и Уолтером в октябре 1998 года, на следующий день после ограбления. Аляска всегда запрещала ей приезжать. “Но если я просто подруга, которая заехала на минутку? Мы же можем выпить кофе, правда?” – возразила Патрисия. “Не в том проблема, нас может увидеть Уолтер, а я не хочу, чтобы он задавал вопросы. Он будет спрашивать, не связано ли это с ограблением, будет нервничать. Это только все усложнит”.

Но в тот понедельник Патрисия, зная, что Уолтера нет, решила воспользоваться его отсутствием и взглянуть наконец на то место, где Аляска провела последние пять месяцев.

Начала она с заправки на шоссе 21. Аляски там не было. Заправщик – она поняла, что это и есть Льюис Джейкоб, – сказал ей, что Аляска на вечер отпросилась. Патрисия знала, что Аляска и Уолтер живут над семейным магазином. Она направилась на главную улицу и без труда нашла магазин охотничьих и рыболовных товаров. Но, подъехав к нему, увидела на тротуаре Эрика с Аляской; судя по всему, они ссорились.

Патрисия проехала мимо, не останавливаясь, чтобы Эрик ее не увидел. Потом позвонила Аляске и назначила ей встречу в кафе в Конуэе. Через полчаса Аляска приехала на черном “форде таурус” Уолтера.

– Что с твоей машиной? – спросила Патрисия.

– Масло подтекает, – раздраженно ответила Аляска.

– Все хорошо, мой ангел? Ты как будто не в своей тарелке.

– Нет, все плохо.

– Что случилось?

– Это Эрик… мы поссорились…

– Из-за чего?

– Неважно…

Внезапно Аляска расплакалась.

– Что происходит? – встревожилась Патрисия.

Аляска огляделась. Вокруг никого не было, можно было говорить свободно.

– Я сглупила, Пат. Жутко на себя злюсь. Боюсь, что Эрик расскажет копам, наведет их на мой след… Боюсь, они доберутся до Уолтера, а потом и до меня.

– Ты рассказала Эрику об ограблении?

– Нет, – ответила Аляска, доставая из сумки три одинаковых листка.

На всех был один и тот же текст:

я все про тебя знаю.

– Это что такое? – удивилась Патрисия.

– Анонимные письма. Для Эрика. Я ему только что оставила второе и спалилась. Он знает, что это я их писала.

– А что такого страшного сделал Эрик, что ты шлешь ему угрозы?

– Я подозревала, что он убил Элинор Лоуэлл.

При этих словах Патрисия чуть не упала в обморок. У нее заколотилось сердце, ее обдало жаром. Она считала, что Элинор забыта. Дело закрыли. С той ужасной ночи 30 августа прошло семь месяцев.