Диана так и не разобралась в своих чувствах и до конца не поняла, что вчера всё же произошло, но мысли то и дело возвращались к вечеру… к игре… к танцу…

Девочки придержали для Дианы место и уже встречали её радостными улыбками и немного озадаченными взглядами.

На её появление отреагировали и другие «невесты». Лина Уитер проводила удивлённым взглядом, задумчиво нахмурилась Элена, и даже Мышка… заинтересованно проследила за Дианой.

– Ты уверена, что… это подходящий наряд, чтобы скакать верхом? – сомневаясь поинтересовалась Лисавета.

– Не уверена, – не стала отпираться Диана и, закусив губу, стала оглядывать стол.

Не стала отказывать себе в удовольствие и отказалась от постной каши. Взяла фруктовый салат и твороженное пирожное с клубникой на десерт. – Но Селеста так расстраивалась из-за штанов… не знаю, как так вышло.

– Оригинально вышло, – одобрительно усмехнулась Катарина. – А у нас тут новость…

– Какая? – Диана заинтересованно вскинула бровь.

– У Элены появился фамильный артефакт семьи Соллар. Серьги, – улыбнулась Катарина. Диана непроизвольно посмотрела на обсуждаемую участницу. В маленьких ушках леди Рошшэр сверкали голубые опалы.

– Вторая фаворитка? – удивлённо поинтересовалась Диана.

Лисавета прищурилась.

– Вряд ли. Скорее нас хотят запутать.

– Зачем? – не поняла Диана, с удовольствием уплетая десерт.

– Чтобы мы не расслаблялись, – усмехнулась Катарина. – Наследник всячески провоцирует участниц. С самого начало было понятно, что просто не будет. Он желает взять в жёны только достойную и подобрать ей не менее достойных фрейлин. Остаётся вопрос, кто настоящая фаворитка?

– Фаворитка… ещё не значит Королева, – философски заметила Лисавета.

– ставлю на то, что ни та и не другая. Может, и нет никакой фаворитки.

– Тогда тем более следует быть осторожными, – шёпотом добавила Катарина.

Наследник так и не появился, но никто из девушек не показал огорчения. Кляжеч, кажется, вообще ничего не замечала. Она зевала над тарелкой и выглядела уставшей.

– Ладно, – произнесла Лисавета, покидая столовую вместе с Дианой и Катариной. – Желаю удачи на свидании, а нам пора на занятия.

Диана вздохнула, нашла Мадину и попросила её проводить к конюшням."

"Лучше не упоминать какими удивлёнными взглядами провожали Диану придворные.

Она уже несколько раз успела пожалеть о том, что пошла у Селесты на поводу.

У конюшен никого не было.

В груди завошкался червяк сомнения, но Диана решительно его придушила и зашла внутрь. Вдруг наследник там.

Лошадей было много. Диана шла вдоль загонов, слушала беспокойное ржание, фырканье и будто вернулась в детство.

Дед учил кататься, несмотря на парализованную ногу. Он был терпелив в своих учениях и настойчив.

«Не бойся, Диана. У тебя всё получится…»

И не врал.