– Брось, – отмахнулась она и тяжело вздохнула. – Рада, что этот вечер закончился.

– Я тоже, – произнесла Катарина устало. – Мне он показался чрезвычайно странным. Вроде, наследник определился с фавориткой, а всё равно…

– Он обязан соблюдать правила и традиции, – заметила Лисавета. – И мы тоже. Зря ты сегодня вела себя так вызывающе, – пожурила она.

– Я растерялась, – честно призналась Катарина. – Все эти мужчины… а если бы мне кто-нибудь понравился? Меня бы отправили домой?

– Конкурс объявят послезавтра, посмотрим… – неопределённо протянула Лисавета. – Кажется, многим претенденткам приглянулись… некоторые гости, – заметила она.

Диана кивнула.

– Леди Рамир, кажется, не сводила взгляда с того гвардейца.

Катарина усмехнулась.

– Ерунда. Вот леди Говер плавилась в руках господина Дарка, кажется её привлекают мужчины постарше. А самой сколько ей?

– Шестнадцать, – выразительно кивнула Лисавета. – Самая младшая претендентка на отборе."

"– А я думала… младшая – это наша мышка, – задумчиво произнесла Диана.

Катарина пыталась вспомнить.

– Мышка?.. кажется ей двадцать…

– Неважно, – улыбнулась Диана.

– Завтра у тебя свидание, – усмехаясь, напомнила Лисавета.

Простившись, Диана поспешила к себе и только на пороге комнаты подумала о том, а где собственно её будет ждать принц и как его найти?

– Леди Бернар, – камеристка низко поклонилась. – Мне велено проводить вас в кабинет Его Высочества.

Диана выдохнула.

– Хорошо, Мадина. Я только загляну в уборную, – Диана тяжело пересекла комнату и закрылась в уборной на щеколду.

Нет, нога не болела. Ныла от нагрузки здоровая и общее состояние было… вымотанным.

Диана посмотрела в круглое зеркало, в золочённой раме. Убедилась, что выглядит потрёпано, смазался макияж, улыбнулась отражению и довольная отправилась к наследнику…

Шаги гулко разносились по пустым коридорам резиденции, освещение сменили на вечернее, более тусклое, и Диана ощущала себя некомфортно. Будто она совершает что-то незаконное или идёт на тайное свидание… с принцем.

… по коже пробежали мурашки.

Перед бежевой дверью камеристка остановилась и, простившись, оставила Диану одну, в нерешительности топтаться на месте.

Кто её за язык тянул?

Диана занесла руку для стука и услышала вежливое:

– Входите.

Удивлённо дёрнула бровью и осторожно повернула ручку…

Наследник смотрел прямо на Диану, на губах застыла ожидающая, вежливая улыбка. Сильные руки сцеплены в замок, а на игровой доске расставлены шашки.

Слава Небесам, не было и намёка на романтику. Никаких тебе свечей, вина и шоколада. Графин с водой и два стакана. Уже проще. Она сейчас просто отыграет партию и…

– Присаживайтесь, Диана, – вежливо предложил наследник.