– Так вот… ты прекрасно понимаешь, чего я хочу, но всё же я озвучу…

Диана сделала судорожный вдох и сглотнула.

– Диана Бернар. Ты… станешь моей женой? Станешь Королевой Эладора? Ты готова?

Диана смотрела в синие бездонные глаза и очень хотела ответить, что, нет, она не готова.

– Это моё желание, – добавил Калем, доставая из белой бархатной коробки кольцо. – Я не приму отказ, прости… – взял руку Дианы и надел кольцо.

… в ушах стоял шум. Диана недоумённо уставилась на кольцо.

– Пойми… – Калем тяжело вздохнул. – Я не отступлю. Ты должна сознавать, что это не игра в шашки. Я… хочу быть с тобой. Ты мне нужна…

Диана машинально потрогала красный камень на кольце, пытаясь успокоиться.

Усмехнулась нервно и произнесла:

– Я и не думала отказывать… Но ты так уговариваешь, что… я думаю стоит поторговаться.

Калем изумлённо вскинул брови и, глухо хохотнув, порывисто обнял Диану.

– Это… отличная новость. Я готов с тобой торговаться всю жизнь. В спальне… – добавил томно. – Я скоро, – подмигнул и отправился на сцену.

Речь принца и награждение участниц прошла для Дианы как в тумане. Она устроилась за столиком в углу и пила шампанское. Пульс колотился в висках, разгоняя кровь. Диана проматывала в голове воспоминания, пытаясь понять себя. Правильно ли она поступает?

Сердце подсказывало, что да. Правильно…

– … Как вы понимаете, – Калем прочистил горло и взглядом поймал Диану. – Мой выбор сделан, и я готов представить вам и всему Эладору мою невесту и будущую королеву Эладора. Леди… Диана Бернар.

Сотни глаз мигом повернулись к Диане и чудом не прожгли в ней дыру. Толпа перед ней расступилась, и Диана с удивлением заметила, что далеко не все смотрят с завистью или недоумением. Большинство гостей и придворных смотрели… преданно. Они приняли Диану безоговорочно и готовы подчиняться. Они уважают её, даже толком не зная, лишь потому, что Диану выбрал наследник. А его выбор для многих заведомо верный.

Это придало уверенности.

Диана встала рядом с Калемом и их Величествами. Церемониймейстер принёс шкатулку, поклонился Её Величеству, и открыл её.

Анна-Мария Соллар достала из шкатулки тиару из белого золота, отделанную рубинами, и величественно водрузила её на голову Дианы.

– Рады принять тебя, Диана, в нашу семью, – улыбнулась она.

Диана исполнила реверанс, пусть и не до конца.

– Спасибо, Ваше Величество.

Калем встал рядом и взял руку Дианы в свою.

– Ты станешь замечательно Королевой, – ласково шепнул он.

– Меня больше волнует, какой я стану женой, – призналась Диана в ответ.

– Самой лучшей и любящей.

– Надеюсь…

Диану поздравляли. Не все, конечно… Многие участницы были искренне огорчены и не собирались этого скрывать. А уж когда объявили фрейлин…

Лисавета и Оливия счастливо улыбались.