Подобное заявление первого лица республики было столь неожиданным для них, что вызвало неоднозначную реакцию.

– Товарищ полковник! Мы же не говорим обо всей нашей молодежи, – произнес Балабанов. – Мы говорим об отдельных личностях из числа этой молодежи.

Начальник Управления взглянул на него.

– Вы умные люди, и без моих комментариев все понимаете. Всем вам, наверняка, известно слово «имидж». Вот руководство республики не хочет терять его, то есть быть хуже других регионов. Сами понимаете, если оно признает наличие в столице республики подобной группировки, с него спросят в ЦК КПСС за плохую работу Обкома КПСС и ВЛКСМ.

Поэтому здесь все ясно и рассчитывать на понимание сверху не стоит. Следовательно, с сегодняшнего дня мы изымаем из нашего лексикона такое понятие, как «организованная преступная молодежная группировка». Это понятно?"

"Все невольно посмотрели на начальника Управления уголовного розыска, ожидая его комментариев.

– Однако, – продолжил он, – несмотря, на мнение сверху, мы с министром решили, что с сегодняшнего дня мы начнем более активную оперативную разработку этой группировки.

Будем документировать все их преступления, изучать состав группы, выявлять лидеров и так далее. Я думаю, что придет время, и все подобные наработки нам здорово пригодятся, так как мы с министром считаем, что эти хулиганские вылазки скоро перетекут в настоящие преступления, то есть убийства, грабежи и разбои. Поэтому вам, Белов, я приказываю завести оперативное дело по этой группировке. А вас, товарищи, прошу принять меры по привлечению к работе молодых ребят, входящих в эту группировку. Думаю, что не все же там отморозки. Если задача ясна, все свободны.

Начальники отделов и отделений Управления направились по своим кабинетам.

***

Автобус марки «ЛАЗ» резко дернулся, а затем остановился метрах в пятистах от вещевого рынка, именуемого в народе «Сорочка». Из автобуса с шумом и смехом вышли около пятнадцати молодых парней. Разбившись на три пятерки, они направилась на рынок.

Заканчивался октябрь. Стояла настоящая осенняя погода. С самого утра шел мелкий противный дождь, и сильные резкие порыва ветра гнали по лужам желтые листья, которые чем-то напоминали корабли, оставленные экипажами.

Листья беспомощно крутились на водной глади, наползая друг на друга. К вещевому рынку вела узкая утоптанная сотнями ног тропа, по обе стороны которой стояла непролазная грязь. По большим и глубоким лужам, застревая в грязи, медленно двигались одиночные машины, в которых местные спекулянты везли на рынок свой товар.

Сам рынок делился на несколько частей. В дальнем от дороги углу торговали старыми поношенными вещами. Отдельной кучкой стояли продавцы, торгующие скобяными изделиями.