— Моя драгоценная, ты как? — спросил Вэндэл, заглядывая мне в глаза.

— Намного лучше! — соврала я, понимая, что у меня болит не тело, а душа. Прямо волком воет.

— А что случилось? — спросила я, глядя на лицо сына. Я подняла руку и потрепала его по волосам. Мой котенок… Мой мальчик… Это все, что у меня осталось от любимого человека.

— Когда ты упала, я бросился к тебе! Принц и Амбер чуть не подрались за то, кто тебя понесет! Но отнес тебя старый генерал! — вздохнул Вэндэл и промолчал.

Он молчал с минуту, а потом взял меня за руку."

"— Моя драгоценная, — произнес Вэндэл. — Я решил. Когда я вырасту, я стану военным!

Глава 33

— Вэндэл! — ужаснулась я.

Сердце вздрогнуло. Перед глазами встала герцогиня, утирающая слезы. Вспомнила портрет, на который она смотрела с нежностью. Все, что у нее осталось, так это портрет и воспоминания о сыне. На мгновенье я представила себя, стоящую возле портрета с осознанием, что моего сына, моей кровиночки, моего счастья больше нет…

— Почему именно военным? — прошептала я, вздрагивая от страха за его жизнь.

Сын посмотрел на меня и вздохнул.

— Я хочу защищать людей! — произнес Вэндэл. — Я хочу дослужиться до генерала…

— Зачем? — спросила я, забывая обо всем на свете.

— Я понимаю, что ничто другое меня так не интересует, как битвы, оружие и военная тактика, — произнес Вэндэл. — Мне нравится оружие, мне нравится мундир… Я хочу… быть настоящим героем.

— Вэндэл, — прошептала я. — Служба, она не такая, как ты себе ее представляешь… Тебя забросят в какой-нибудь отдаленный форт, где холодно и крысы размером с кошку. А муштра! Тебе нужно будет выполнять приказы, а они не всегда … Как бы тебе сказать… Некоторые приказы могут показаться тебе страшными…

— Я не боюсь, — вздохнул Вэндэл. — Я уже спрашивал про службу. Да, там тяжело, но я готов.

Ужас, который сковывал сердце, сжал его так, что мне стало не хватать воздуха. Я с трудом подбирала слова, пытаясь объяснить, что армия — это не штуки. Это суровое испытание!

— А если тебя убьют? — спросила я, привставая на кровати.

— Значит, так суждено, — спокойно произнес сын и посмотрел на меня.

Какие знакомые слова! Я вспомнила, как лежала на кровати, а рядом сидел Амбер. “Значит, так суждено!”, - усмехнулся он на мой вопрос. В этот момент мне захотелось кричать, плакать и бить кулачками его в спину: “Не вздумай умирать! Ты — все, что у меня есть! Обещай, обещай, что будешь беречь себя!”.

Призрачные голоса звенели в ушах.

Это — словно проклятье. Вэндэл смотрел на меня глазами Амбера, а я снова видела портрет, оставшийся матери в память о сыне.

— Вэндэл, — прошептала я, хватая его за руку и целуя. — Если с тобой что-то случится — я не переживу!

— Я буду готовиться! — расправил плечи сын.